L'Avalanche du Colorado a verrouillé son défenseur de pierre angulaire avec le plus gros contrat de l'histoire de la LNH. Cale Makar a accepté une prolongation de huit ans d'une valeur de 163,2 millions de dollars vendredi, avec une valeur annuelle moyenne de 20,4 millions de dollars — le premier contrat de 20 millions de dollars par saison de l'histoire de la ligue.
Un contrat record pour un défenseur record
Makar, 27 ans, devait devenir agent libre sans restriction après la saison 2026-27, la dernière année de son contrat de six ans d'une valeur de 54 millions de dollars. Au lieu de cela, il restera au Colorado jusqu'à la saison 2034-35. Le maximum qu'un joueur pouvait gagner selon les règles du plafond salarial était de 20,8 millions de dollars par saison, donc le nouvel accord se situe juste en dessous du plafond.
Le natif de Calgary a été repêché en quatrième position au total en 2017 et a été finaliste du trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la ligue pendant six saisons consécutives. Il a fait ses débuts dans la LNH lors des séries éliminatoires de 2019 et a été une force motrice pour l'Avalanche depuis.
Ce que la prolongation signifie pour le Colorado
L'Avalanche a affiché le meilleur bilan de la LNH la saison dernière, remportant 55 matchs et décrochant son deuxième trophée des Présidents en six ans, avant de s'incliner face aux Golden Knights de Vegas en finale de la Conférence Ouest. Garder Makar donne à l'équipe un noyau stable alors qu'elle pousse pour une autre course au titre.
L'accord redéfinit également le marché pour les défenseurs d'élite autour de la ligue. Les autres équipes avec des défenseurs vedettes sont maintenant confrontées à la question de savoir ce qu'un défenseur de franchise vaut, le chiffre record de Makar établissant une nouvelle référence.
Makar a remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la LNH en 2022 et a aidé l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley la même année. Il est maintenant finaliste du Norris pour six saisons consécutives, une série de constance égalée par peu de joueurs à n'importe quelle position. La prolongation le maintient sous contrat jusqu'à la mi-trentaine, donnant au Colorado une certitude sur son plafond salarial pour les années à venir. Les directeurs généraux de la ligue observeront de près comment l'accord façonne le prochain cycle de négociations avec les défenseurs vedettes d'autres équipes.