Deux personnes sont mortes et des dizaines d'autres sont tombées malades lors d'une épidémie de légionellose dans le comté de Westchester, au nord de New York, ont indiqué les autorités sanitaires. Les victimes étaient des résidents de White Plains et de New Rochelle. Au moins 38 cas ont été confirmés cet été.
Les autorités n'ont pas précisé d'où provenait la bactérie. Les enquêteurs testent les systèmes d'eau de la région, les tours de refroidissement étant en tête de liste, car la maladie se propage lorsque les gens respirent des vapeurs d'eau contaminée.
Ce qu'est la légionellose
La légionellose est une forme grave de pneumonie causée par la bactérie Legionella, qui se développe dans l'eau chaude. Les gens tombent malades en respirant des vapeurs provenant de tours de refroidissement, de grands systèmes de plomberie, de douches, de spas ou de fontaines décoratives. La maladie ne se transmet pas de personne à personne.
Les symptômes tels que toux, fièvre, frissons, douleurs musculaires et essoufflement apparaissent généralement dans les deux semaines suivant l'exposition. Les personnes âgées, les fumeurs et les personnes souffrant de maladies pulmonaires ou d'un système immunitaire affaibli sont les plus à risque. La maladie est traitable avec des antibiotiques si elle est détectée tôt.
Ce que font les autorités
Les enquêteurs sanitaires du comté se concentrent sur les tours de refroidissement près des domiciles et des lieux de travail des personnes tombées malades, une source courante lors des épidémies passées. Ils conseillent aux propriétaires de bâtiments de vérifier et de désinfecter les systèmes d'eau, et de garder les tours propres pour empêcher la multiplication des bactéries.
Le cluster de Westchester suit d'autres cas de légionellose dans la région de New York cette année. Une épidémie distincte à Harlem plus tôt en 2026 a rendu malades 81 personnes et en a tué trois, selon les autorités municipales.
Comment les résidents peuvent se protéger
Les autorités sanitaires exhortent toute personne présentant des symptômes de type pneumonie à consulter rapidement un médecin et à mentionner la possibilité d'une légionellose. Les personnes à risque plus élevé devraient demander un test. Les cas ont tendance à augmenter à la fin de l'été, lorsque le temps chaud aide les bactéries à se développer dans les systèmes d'eau.