Attaquer une mutation tenace
Un vaccin expérimental conçu pour cibler la mutation du gène KRAS a montré des résultats prometteurs dans la prévention du cancer du pancréas, selon les premiers résultats d'essais. La mutation KRAS apparaît dans la plupart des cancers du pancréas et a été l'une des cibles les plus difficiles en médecine. Pendant des décennies, les scientifiques ont lutté pour trouver un médicament capable de la bloquer. De nouveaux vaccins et d'autres traitements changent enfin cette image.
Le cancer du pancréas est l'un des cancers les plus mortels. La plupart des patients sont diagnostiqués à un stade avancé, lorsque la chirurgie n'est plus possible. Le taux de survie à cinq ans reste faible, les médecins sont donc désespérés de trouver de nouveaux outils.
Comment fonctionne le vaccin
Le vaccin apprend au système immunitaire à reconnaître les cellules portant la protéine KRAS mutée. Il utilise une approche personnalisée, chaque dose étant construite autour des mutations tumorales du patient. Dans l'essai précoce, les patients ayant reçu le vaccin ont développé de fortes réponses immunitaires contre leurs cellules cancéreuses. Certains patients sont restés sans récidive plus longtemps que prévu. Les chercheurs ont déclaré que les résultats sont précoces mais encourageants.
L'approche est différente de la chimiothérapie. La chimiothérapie attaque toutes les cellules à croissance rapide. Le vaccin ne vise que les cellules présentant la mutation spécifique, ce qui signifie moins d'effets secondaires.
Ce qui vient ensuite
Le vaccin passe maintenant à des essais plus vastes qui le testeront contre un placebo. D'autres équipes testent des vaccins KRAS pour le cancer du poumon et du côlon, où la même mutation est courante. Si les essais plus vastes réussissent, l'approche pourrait changer la façon dont les patients à haut risque sont traités. Les médecins ont déclaré que les patients ne devraient pas s'attendre à ce que le vaccin soit disponible bientôt. Le processus d'essai prend des années et l'approbation n'est pas garantie. Mais pour un cancer avec si peu d'options, les premiers signes offrent un nouveau fil d'espoir.