Le département américain de l'Énergie a clôturé un prêt pouvant atteindre 1,9 milliard de dollars pour aider à redémarrer le centre énergétique Duane Arnold dans l'Iowa, la seule centrale nucléaire de l'État. L'argent provient de l'Office of Energy Dominance Financing.
La centrale de Palo, dans l'Iowa, a fermé en août 2020 après qu'un derecho, une ligne d'orages avec des vents allant jusqu'à 225 km/h, a endommagé ses tours de refroidissement. Le propriétaire NextEra Energy vise une remise en service en 2029, sous réserve de l'approbation de la Commission de réglementation nucléaire. La centrale a commencé à produire de l'électricité en 1974 et peut produire 615 mégawatts, assez pour environ 500 000 foyers.
Un redémarrage sans précédent
Aucune entreprise américaine n'a jamais redémarré un réacteur commercial définitivement arrêté. Duane Arnold est l'un des trois grands efforts de redémarrage en cours à travers le pays, et ses partisans affirment qu'il testera si une centrale fermée peut être remise en service en toute sécurité.
Le redémarrage est lié à la demande croissante d'électricité. Google a signé un accord de 25 ans en 2025 pour acheter de l'électricité à la centrale pour ses centres de données de l'Iowa, et Central Iowa Power Cooperative prendra environ 50 mégawatts de la production restante.
Pourquoi redémarrer plutôt que construire du neuf
Les partisans affirment que redémarrer une centrale existante est moins cher et plus rapide que d'en construire une nouvelle, et cela ajoute de l'électricité sans carbone au réseau sans nouvelles lignes de transmission. La gouverneure Kim Reynolds a déclaré que le prêt montre le soutien fédéral au redémarrage et au futur développement nucléaire dans l'État.
Le secrétaire adjoint à l'Énergie, James Danly, a qualifié le redémarrage d'étape supplémentaire dans ce qu'il a décrit comme la renaissance nucléaire américaine. La NRC doit encore approuver, et l'entreprise doit démontrer que les systèmes du réacteur sont sains après six ans de mise en veille. Si le redémarrage réussit, Duane Arnold pourrait devenir un modèle pour d'autres centrales fermées.