Un mois record de sécheresse
Juillet a été le mois le plus sec du sud de l'Angleterre depuis le début des relevés, selon les services météorologiques. Les précipitations dans la région ont été bien inférieures à la normale et des vagues de chaleur répétées ont laissé le paysage desséché. Les rivières étaient basses, les réservoirs ont rétréci et les champs verts qui couvrent habituellement le sud sont devenus bruns.
La sécheresse s'inscrit dans un schéma plus large à travers l'Europe. Une grande partie du continent cuit sous une chaleur sèche depuis des semaines. Des incendies de forêt ont brûlé en France et en Grèce, forçant des évacuations et détruisant des maisons. En Grande-Bretagne, la chaleur a été moins dramatique, mais l'effet sur les réserves d'eau a été régulier et grave.
Les agriculteurs avertissent de pénuries alimentaires
Les agriculteurs du sud de l'Angleterre disent que la sécheresse nuit aux cultures et au bétail. Les légumes ont besoin d'eau régulièrement pour pousser, et beaucoup de champs n'en ont pas eu assez. Certains producteurs ont averti que les récoltes seront plus petites et que la Grande-Bretagne pourrait faire face à des pénuries alimentaires si la sécheresse persiste.
Les compagnies des eaux ont commencé à agir. Plusieurs ont introduit des interdictions d'utilisation de tuyaux d'arrosage et d'autres restrictions pour ralentir l'épuisement des réserves. Les responsables disent que d'autres restrictions pourraient suivre si le temps sec se poursuit en août. Le gouvernement a exhorté les gens à utiliser moins d'eau pendant qu'il surveille la situation.
Et maintenant ?
Les experts disent que la région a besoin de précipitations soutenues pour se rétablir avant l'automne. Quelques averses éparses ne suffiront pas à remplir les réservoirs ou à restaurer l'humidité du sol après des semaines de sécheresse. Les prévisionnistes disent que les prochaines semaines seront chaudes, sans signe clair de pluie prolongée.
À plus long terme, les scientifiques disent que les vagues de chaleur et les périodes sèches deviennent plus fréquentes à mesure que le climat se réchauffe. Les villes font aussi partie du problème : les trottoirs et les bâtiments emprisonnent la chaleur et rendent les journées chaudes plus difficiles à supporter. Les militants ont appelé à plus d'ombre, plus d'espaces verts et une action plus rapide sur les émissions. Pour l'instant, le sud de l'Angleterre attend la pluie.