La proposition en bref
Le Bureau of Reclamation américain a publié vendredi un plan qui réduirait les livraisons d'eau du fleuve Colorado à l'Arizona, la Californie et le Nevada pendant les années sèches. Les réductions pourraient atteindre jusqu'à 3 millions d'acres-pieds par an jusqu'en 2036. C'est à peu près autant d'eau que l'Arizona et le Nevada reçoivent en un an, et assez pour desservir plus de 25 millions de personnes.
La proposition épargnerait pour l'instant les quatre États du bassin supérieur, le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming, des réductions obligatoires. Les réductions réelles seraient fixées tous les deux ans, en fonction du niveau des réservoirs du fleuve.
Comment les réductions seraient partagées
Selon le plan, la moitié des réductions requises serait répartie entre les trois États en utilisant un cadre qu'ils ont déjà développé. Au-delà de cela, le système de droits d'eau prioritaires du fleuve s'appliquerait. Ce système protège généralement les utilisateurs de la Californie avant ceux de l'Arizona et du Nevada.
Le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a déclaré que le département a la responsabilité de maintenir la fiabilité du système du fleuve Colorado pour les millions d'Américains, les communautés et les industries qui en dépendent. Le fleuve fournit de l'eau aux fermes, aux villes et aux tribus du Sud-Ouest et alimente des barrages hydroélectriques.
Les États réagissent
Les réactions des trois États ont été nettement différentes. Les dirigeants de l'Arizona, qui détient les droits de priorité les plus bas, ont qualifié la proposition fédérale de défectueuse. Les responsables californiens l'ont qualifiée d'étape importante mais pas de ligne d'arrivée. Les responsables du Nevada ont déclaré que les réductions proposées étaient irréalistes et dévastatrices.
Les experts disent que des réductions plus profondes pourraient signifier des prix de l'eau plus élevés, une plus grande dépendance aux eaux souterraines et des champs laissés non plantés. Le fleuve rétrécit depuis des décennies, et les sept États qui le partagent n'ont pas réussi à s'entendre sur la façon de répartir la douleur.