Le niveau d'eau de l'un des plus grands réservoirs du fleuve Colorado est tombé à des niveaux dangereusement bas, menaçant l'approvisionnement en eau de dizaines de millions de personnes dans le Sud-Ouest et forçant des discussions urgentes sur d'éventuelles coupes obligatoires.
Le réservoir approche du « bassin mort »
Le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir du fleuve Colorado, est tombé à quelques pieds du niveau de « bassin mort » — le seuil en dessous duquel l'eau ne peut plus s'écouler en aval à travers les turbines hydroélectriques du barrage de Glen Canyon. Les responsables fédéraux ont prévenu que la poursuite du déclin pourrait forcer une action d'urgence pour protéger l'infrastructure du barrage et maintenir les livraisons d'eau. Le réservoir a perdu plus de 75 % de sa capacité depuis 2000, un déclin dû à une combinaison de hausse des températures, de réduction de l'enneigement et d'une demande soutenue des fermes et des villes.
Les centres de données ajoutent de la pression
La crise est aggravée par l'expansion rapide des centres de données dans le Sud-Ouest, qui consomment d'énormes quantités d'eau pour le refroidissement. Une analyse récente a révélé que les centres de données d'IA dans la région pourraient utiliser autant d'eau que plusieurs petites villes chaque année. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a signé cette semaine le premier moratoire national sur la construction de nouveaux centres de données, citant des préoccupations concernant la consommation d'énergie et d'eau — une mesure que certains États de l'Ouest observent de près.
La réponse fédérale remise en question
La situation a attiré l'attention sur les politiques fédérales de gestion de l'eau. Une enquête du Washington Post a révélé que l'administration Trump a dépensé des milliards pour des projets énergétiques dans l'Ouest, y compris dans le bassin du fleuve Colorado, mais n'a pas encore tenu sa promesse d'un boom électrique. Les critiques affirment que l'administration a privilégié la production d'énergie au détriment de la conservation, laissant la région plus vulnérable aux pénuries causées par la sécheresse.