Les personnes obèses ayant subi une chirurgie bariatrique étaient environ 20 % moins susceptibles de développer des cancers liés à l'excès de poids que les personnes obèses n'ayant pas été opérées, selon une étude de registre couvrant la Suède, le Danemark et la Finlande.
L'ampleur de l'étude
Les chercheurs ont suivi plus de 780 000 personnes obèses, dont près de 100 000 avaient été opérées. Les travaux, dirigés par l'Institut Karolinska et publiés en ligne dans JAMA Surgery, ont porté sur dix cancers associés à l'obésité, notamment les cancers du sein, de l'endomètre, du côlon, du rein, du foie et du pancréas.
Les études de registre de ce type ne peuvent prouver la causalité. Les personnes éligibles à la chirurgie et qui la réalisent tendent à différer de celles qui ne la font pas de manières que les dossiers ne capturent pas, notamment la motivation, d'autres maladies et l'accès aux soins. Les auteurs ont ajusté pour l'âge, le sexe, la période calendaire, l'éducation et plusieurs affections métaboliques.
Cohérent entre les groupes
La réduction se maintenait dans toutes les tranches d'âge et était similaire pour les hommes et les femmes lorsque l'analyse était restreinte aux cancers survenant chez les deux sexes. Cela compte car les travaux antérieurs étaient dominés par les cancers du sein et de l'endomètre, tous deux fortement liés à l'obésité et aux hormones sexuelles féminines.
L'équipe a aussi examiné comment l'effet évoluait avec le temps écoulé depuis la chirurgie. L'écart s'élargissait avec un suivi plus long, ce qui correspond à l'idée que c'est la perte de poids durable, plutôt que l'opération elle-même, qui explique la différence.
Ce que les médecins en disent
L'auteure principale Cecilia Radkiewicz, oncologue médicale au Karolinska, a déclaré que la principale raison d'opérer reste la perte de poids, et non la prévention du cancer. Mais elle soutient que, comme le bénéfice semble similaire pour les hommes et les femmes et entre les groupes d'âge, l'accès à la chirurgie devrait être équitable chaque fois qu'elle est cliniquement indiquée.
C'est un point de politique autant que clinique. Les listes d'attente pour la chirurgie bariatrique sont longues dans les trois pays, et les systèmes de santé rationnent les places selon l'indice de masse corporelle, le statut diabétique et l'âge. Si le bénéfice anticancéreux est large, les règles de rationnement qui favorisent les jeunes femmes diabétiques pourraient mériter un second examen.
Les patients ne doivent pas lire ce résultat comme un substitut au dépistage. L'étude a trouvé un risque plus faible, pas un risque nul, et les cancers concernés sont encore majoritairement détectés par les programmes existants.