Une glace qui n'est jamais complètement revenue
La glace de mer arctique a atteint son maximum hivernal le plus bas jamais enregistré cette année, ont déclaré les scientifiques. La couverture de glace a culminé plus petite que lors de tout hiver depuis le début des relevés par satellite. Cette découverte s'ajoute à une année de chaleur extrême autour de la planète. Plusieurs régions ont enregistré leurs mois les plus chauds jamais mesurés cet été.
L'hiver est la période où la glace arctique devrait être à son épaisseur et à sa largeur maximales. Cette année, elle ne s'est jamais approchée de la moyenne historique. Les scientifiques ont déclaré que la glace manquante est un résultat direct de l'air et de l'eau plus chauds dans la région.
Pourquoi la glace hivernale est importante
La glace hivernale agit comme une fondation pour l'écosystème. Lorsqu'elle est mince, elle fond plus vite en été et laisse plus d'eau libre. L'eau libre absorbe plus de chaleur du soleil, ce qui réchauffe davantage la région. Les scientifiques appellent cela la boucle de rétroaction glace-albédo.
La glace qui rétrécit menace les ours polaires, les phoques et les communautés qui en dépendent. En même temps, les routes maritimes dans l'Arctique s'ouvrent plus tôt chaque année. Plus de navires signifient plus de bruit, plus de pollution et plus de risque d'accidents dans un environnement fragile.
Un avertissement pour le reste du monde
L'Arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. Ce qui s'y passe ne reste pas là. Les calottes glaciaires qui fondent au Groenland élèvent le niveau de la mer dans le monde entier. Des vents polaires plus faibles laissent également l'air froid descendre vers le sud en hiver, c'est pourquoi certaines régions connaissent des vagues de froid brutales même si la planète se réchauffe.
Les chercheurs sur le climat ont déclaré que le record bas est conforme à ce que les modèles prédisaient il y a des décennies. Ils ont déclaré que la réduction des émissions de gaz à effet de serre reste le seul moyen de ralentir le déclin. Chaque année de retard, ont-ils averti, verrouille plus de perte de glace pour les générations qui suivent.