Kävelynopeus kognitiivisena merkkinä
University of Pittsburghin tutkijat seurasivat 2 400 yli 80-vuotiasta aikuista seitsemän vuoden ajan, mitaten kävelynopeutta, tasapainoa ja kognitiivista toimintaa vuosittain. Ne, jotka olivat parhaassa 20 %:ssa liikkuvuudessa – nimeltään "superliikkujat" – osoittivat 40 % vähemmän kognitiivista heikkenemistä verrattuna alimpaan 20 %:iin. Korrelaatio piti paikkansa, vaikka kontrolloitiin ikä, koulutus, sydän- ja verisuonitaudit ja diabetes. Jokainen 0,1 metrin sekuntinopeuden lisäys kävelyssä liittyi 12 %:n vähennykseen dementiariskissä.
Fyysinen aktiivisuus yhdistettynä aivojen joustavuuteen
Superliikkujien aivoskannaukset paljastivat suuremman harmaan aineen tilavuuden hippokampuksessa ja etuotsalohkossa, alueilla, jotka tyypillisesti vaikuttavat Alzheimerin tautiin. Pikkuaivot osoittivat myös vahvempaa hermostollista yhteyttä, tukien viimeaikaisia neurotieteen tutkimustuloksia tämän alueen roolista kognitiivisessa joustavuudessa. Tutkimus viittaa siihen, että fyysisen toimintakyvyn ylläpitäminen hyvin vanhassa iässä saattaa suojata aivoja useiden mekanismien kautta, mukaan lukien parantunut verenkierto, vähentynyt tulehdus ja lisääntynyt neuroplastisuus.
Käytännön vaikutukset ikääntyville väestöille
Löydökset viittaavat yksinkertaisiin, edullisiin interventioihin. Säännölliset kävelyohjelmat, tasapainoharjoittelu ja voimaharjoitukset voitaisiin määrätä perinteisen riskinhallinnan rinnalle. Tohtori Anne Newman, päätutkija, sanoi, että "kävelynopeutta pitäisi pitää elintoimintojen mittarina" vanhemmille potilaille, koska se vangitsee sekä fyysisen että kognitiivisen terveyden yhdessä helposti mitattavassa mittarissa. Tutkimus lisää todisteita siitä, että tie aivojen terveyteen kulkee kehon kautta.