Neljä lisäkuukautta
Hiiret, joille annettiin kokeellista yhdistettä, joka estää AEP-nimistä entsyymiä, elivät noin 17 % pidempään kuin hoitamattomat eläimet iScience-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan. Kokeen hoitamattomat hiiret kuolivat keskimäärin 24 kuukauden ikäisinä; hoidetut keskimäärin 28 kuukauden ikäisinä. Kaikki eläimet olivat noin 18 kuukauden ikäisiä tutkimuksen alkaessa, mikä on hiirelle keski- tai korkeaa ikää.
Yhdiste, nimeltään #11a, sekoitettiin yhden ryhmän ruokaan, kun kontrolliryhmä söi normaalisti. AEP – asparagiinipäätepeptidaasi – on proteaasi, joka pilkkoo muita proteiineja, ja aiempi tutkimus on yhdistänyt sen aktiivisuuden useisiin ikääntymisen sairauksiin, mukaan lukien hermoston rappeutuminen.
Elinikää pidemmälle
Hoidetut eläimet näyttivät myös terveemmiltä. Niillä oli vähemmän haurauden merkkejä, ne suoriutuivat paremmin suorituskyvyn, puristusvoiman ja muistin testeissä, ja niiden aineenvaihduntamarkkerit paranivat, mukaan lukien parempi insuliinivaste. Kirjoittajat toteavat, että AEP osallistuu useisiin ikääntymiseen liittyviin prosesseihin, joten sen estäminen voi vaikuttaa useampaan kuin yhteen reittiin kerralla.
Riippumattomat tutkijat ovat suhtautuneet asiaan kiinnostuksella ja varovaisuudella suurin piirtein yhtä paljon. Hiirten elinikätuloksilla on pitkä historia siitä, etteivät ne siirry ihmisiin, eikä yksittäinen tutkimus yhdellä kannalla ole toisto.
Kaukana ihmisten pilleristä
Ihmiskokeita ei ole tehty, ja AEP:n estämisen annos, turvallisuus ja pitkäaikaisvaikutukset ihmisissä ovat tuntemattomia. Tässä käytetty yhdiste on laboratoriotyökalu, ei lääke. Tutkimus lisää silti kasvavaa työtä, joka kohtelee ikääntymistä joukkona biologisia prosesseja, joita voidaan mitata ja periaatteessa hidastaa. Muut viimeaikaiset kokeet ovat pidentäneet hiirten elinikää estämällä tulehdussignaaleja tai muuttamalla ravintoaineita aistivia reittejä, eikä mikään ole vielä tuottanut todistettua hoitoa terveeseen ihmisen ikääntymiseen.
Tämän ryhmän seuraava askel on testata, pitääkö vaikutus suuremmilla eläimillä ja onko yhdiste tarpeeksi turvallinen varhaisiin ihmistutkimuksiin. Siihen asti löydös on signaali mekanismista eikä resepti.