Vuosisadan vanha rokote, uusi käyttö
BCG (Bacillus Calmette-Gérin) -rokote, kehitetty 1921 tuberkuloosin estoon, saattaa olla odottamaton hyöty: aivojen suojaaminen Alzheimerin taudilta. Tutkijat ovat löytäneet, että BCG laukaisee mitattavissa olevia muutoksia aivovastustuskyvyssä, erityisesti muuttaen mikrogliasolujen – aivojen asuvien immuunisolujen – toimintaa. Aktivoituneet mikrogliasolut vaikuttavat tehokkaammilta poistamaan amyloidi-beeta-plakkeja, Alzheimerin tunnusmerkkiä.
Reaalimaailman todisteita ilmenee
Useat tutkimukset ovat havainneet, että potilailla, jotka saivat BCG:tä – usein virtsarakon syövän hoitoon – oli alhaisempi Alzheimerin esiintyvyys verrattuna verrokkeihin. Korrelaatio oli tarpeeksi vahva oikeuttaakseen kontrolloidut kliiniset kokeet. Tutkijoiden mukaan BCG saattaa toimia 'harjoitetun immuniteetin' kautta, ilmiössä jossa synnynnäinen immuunijärjestelmä säilyttää muistin aiemmista infektioista, mahdollistaen nopeamman ja tehokkaamman vastauksen tuleviin uhkiin – mukaan lukien aivoja vahingoittavat proteiinikokkareet.
Kliiniset kokeet suunnittelussa
Useat tutkimusryhmät suunnittelevat nyt satunnaistettuja kontrolloituja kokeita testatakseen BCG:tä ennaltaehkäisevänä hoitona Alzheimeriin iäkkäillä aikuisilla. Jos onnistuu, BCG tarjoaisi halvan, turvallisen ja laajalti saatavilla olevan vaihtoehdon dementian estoon. "BCG:llä on hyvin tunnettu turvallisuusprofiili ja se maksaa pennejä per annos", sanoi yksi tutkija. "Mahdollinen maailmanlaajuinen vaikutus, erityisesti matalan resurssin alueilla, voisi olla valtava." Maailman terveysjärjestö on ilmaissut kiinnostuksensa löydöksiin ja seuraa kokeiden suunnitteluprosessia.