Un parche que habla con el cerebro
Un parche de ultrasonido portátil ha mejorado el sueño REM en un nuevo estudio, ofreciendo una forma sin fármacos de mejorar la calidad del sueño. El dispositivo se usa en la frente y envía pulsos de ultrasonido de baja intensidad al cerebro. Los investigadores dicen que los pulsos parecen activar circuitos relacionados con el sueño sin causar molestias.
En el estudio, los participantes usaron el parche durante una noche completa de sueño. En comparación con un grupo de control, pasaron notablemente más tiempo en sueño REM, la etapa asociada con los sueños y la consolidación de la memoria. Los participantes también informaron despertarse sintiéndose más descansados.
Cómo funciona
El ultrasonido se ha utilizado en medicina durante décadas, principalmente para imágenes. En los últimos años, los investigadores han explorado una técnica llamada ultrasonido enfocado para estimular el tejido cerebral. El nuevo parche es la primera versión diseñada para uso continuo durante la noche.
El dispositivo es pequeño, ligero y alimentado por una batería delgada. No requiere cirugía ni piezas implantadas. Los participantes del estudio lo usaron cómodamente durante la noche, y no se reportaron efectos secundarios.
Qué viene después
El estudio es pequeño, y los resultados deberán confirmarse en ensayos más grandes. Los trastornos del sueño afectan a cientos de millones de personas en todo el mundo, y los tratamientos actuales van desde la terapia conductual hasta medicamentos recetados con efectos secundarios.
Si el parche demuestra ser efectivo en estudios más grandes, podría ofrecer una alternativa para personas que no toleran la medicación para dormir. El equipo de investigación dijo que planea probar el dispositivo en pacientes con insomnio y otras afecciones del sueño a continuación.