Cuatro meses más
Ratones a los que se administró un compuesto experimental que bloquea una enzima llamada AEP vivieron aproximadamente un 17% más que los animales no tratados, según un estudio publicado en iScience. Los ratones no tratados en el experimento promediaron 24 meses de edad al morir; los tratados promediaron 28. Todos los animales tenían alrededor de 18 meses cuando comenzó el estudio, lo que equivale a la mediana edad o la vejez en un ratón.
El compuesto, etiquetado como #11a, se mezcló en la comida de un grupo mientras un grupo de control comía con normalidad. La AEP —asparaginil endopeptidasa— es una proteasa que corta otras proteínas, y trabajos anteriores han vinculado su actividad con varias enfermedades del envejecimiento, incluida la neurodegeneración.
Más allá de la longevidad
Los animales tratados también parecían más sanos. Mostraron menos signos de fragilidad, rindieron mejor en pruebas de capacidad de ejercicio, fuerza de agarre y memoria, y tuvieron mejores marcadores metabólicos, incluida una mejor respuesta a la insulina. Los autores escriben que la AEP interviene en varios procesos relacionados con el envejecimiento, por lo que bloquearla podría abordar más de una vía a la vez.
Investigadores independientes han respondido con interés y cautela en medida aproximadamente igual. Los resultados de longevidad en ratones tienen una larga historia de no transferirse a las personas, y un solo estudio en una cepa no es una replicación.
Lejos de una píldora para humanos
No se ha realizado ningún ensayo en humanos, y la dosis, la seguridad y los efectos a largo plazo de la inhibición de la AEP en personas son desconocidos. El compuesto usado aquí es una herramienta de laboratorio, no un medicamento. Aun así, el estudio se suma a un creciente conjunto de trabajos que tratan el envejecimiento como un conjunto de procesos biológicos que pueden medirse y, en principio, ralentizarse. Otros experimentos recientes han prolongado la vida de ratones bloqueando señales de inflamación o alterando vías de detección de nutrientes, y ninguno ha producido todavía una terapia probada para el envejecimiento humano saludable.
El siguiente paso para este grupo será comprobar si el efecto se mantiene en animales más grandes y si el compuesto es lo bastante seguro para estudios tempranos en humanos. Hasta entonces, el hallazgo es una señal sobre el mecanismo más que una receta.