Lo que muestran las cifras
Investigadores de la Universidad de Chicago analizaron registros de 10 sistemas de salud de EE. UU. en el Common Longitudinal ICU Format Consortium, una red que estandariza datos hospitalarios para la investigación. Emparejaron la temperatura local de cada día con los ingresos por paro cardíaco extrahospitalario, la pérdida súbita de la función cardíaca fuera de un hospital, y ajustaron por humedad y contaminación del aire.
El punto de comparación fueron los días que alcanzaban los 85F. A 91F, los ingresos por paro cardíaco en cuidados intensivos fueron un 45% mayores. A 98F fueron un 102% mayores, aproximadamente el doble. Las mujeres y los adultos mayores mostraron los mayores aumentos.
Por qué importa la unidad de cuidados intensivos
Alrededor del 90% de las personas que sufren un paro cardíaco extrahospitalario no sobreviven. Quienes son reanimados suelen llegar inconscientes e incapaces de respirar por sí mismos, por lo que van directamente a una UCI y pueden necesitar soporte vital avanzado durante días o semanas.
Ahí es donde el calor se convierte en un problema hospitalario además de un problema en la calle. Las camas de UCI, los ventiladores y el personal capacitado son fijos a corto plazo. Una semana calurosa que añade pacientes en estado crítico puede llevar a un hospital más allá de su capacidad incluso si los ingresos totales aumentan solo moderadamente.
Peter Graffy, investigador postdoctoral en medicina pulmonar y cuidados críticos en Chicago y presentador del estudio, dijo que las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas, añadiendo presión a los servicios de emergencia y a los hospitales que deben absorber la afluencia de enfermedades relacionadas con el clima.
Un resultado que sorprendió a los autores
Entre los pacientes que llegaron a la UCI, la supervivencia y la recuperación neurológica durante las olas de calor parecieron similares a las de otros momentos. Los investigadores también comprobaron si el calor cambiaba cuántos pacientes necesitaban soporte orgánico, y no encontraron diferencias claras en los resultados.
Se trata de un hallazgo preliminar de un resumen, no de un artículo completo revisado por pares, y cubre solo a pacientes lo bastante graves como para ser ingresados. No capta a las personas que murieron antes de llegar al hospital, donde ocurren la mayoría de las muertes por paro cardíaco. El trabajo se presentará en el Simposio de Ciencia de la Reanimación de la Asociación Estadounidense del Corazón en Chicago del 7 al 8 de noviembre.
El mensaje práctico trata de la preparación: centros de enfriamiento, alertas de calor y planes de personal para los departamentos de emergencia y cuidados intensivos en las semanas en que los pronósticos se vuelven calurosos.