Tratar la contaminación atmosférica y el cambio climático como un solo problema rinde más que gestionarlos por separado, según una nueva evaluación respaldada por la ONU. El informe estima unos 15 dólares en beneficios económicos por cada dólar gastado.
Los números detrás del argumento
El estudio, titulado "Hidden assets: The economic and health case for climate and clean air action", fue elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Coalición Clima y Aire Limpio. Propone 25 medidas probadas, entre ellas energía renovable, eficiencia energética, cocina y calefacción limpias, normas más estrictas de emisiones de vehículos, vehículos eléctricos, combustibles marítimos con bajo contenido de azufre, reducción de fugas de petróleo y gas y mejor gestión de ganado y fertilizantes.
El informe estima beneficios anuales equivalentes al 2,8 por ciento del PIB mundial en 2035, el 4,5 por ciento en 2050 y el 11,4 por ciento en 2100. Incluso excluyendo ganancias de bienestar como vidas más largas y sanas, las medidas aún devuelven unos 4 dólares por dólar invertido. A modo de comparación, los subsidios explícitos a los combustibles fósiles representaron el 2,18 por ciento del PIB mundial en 2022.
"Una relación beneficio-coste de 15 a 1 atraería capital al instante en casi cualquier otro sector", dijo Elliott Harris, copresidente independiente de la evaluación. "Cada año de retraso le cuesta al mundo más de 1,5 billones de dólares en beneficios que no recuperaremos".
Costes sanitarios que ya se pagan
El informe pone cifras al daño. En 2025, la exposición a la contaminación atmosférica exterior de origen humano, incluida la materia particulada fina y el ozono, se vinculó a 6,4 millones de muertes prematuras en todo el mundo. La contaminación del aire doméstico se vinculó a otros dos millones de muertes, incluidos unos 300.000 niños.
La contaminación atmosférica exterior también contribuyó a 5,5 millones de nuevos casos de asma infantil y dos millones de nuevos casos de demencia el año pasado, junto con infartos, enfermedades pulmonares, diabetes, ictus y cáncer de pulmón. La implementación completa de las 25 medidas podría evitar 144 millones de muertes prematuras relacionadas con la contaminación atmosférica para 2050, dice el informe.
Las ganancias climáticas vendrían con las sanitarias. En comparación con el escenario de referencia, la acción inmediata reduciría a la mitad las emisiones globales de dióxido de carbono para 2050, recortaría el metano un 60 por ciento y reduciría los principales contaminantes atmosféricos alrededor de un 70 por ciento. Evitaría unos 0,34 grados Celsius de calentamiento para 2050 y 1,4 grados para 2100.
Barreras, no ciencia
"Durante demasiado tiempo, hemos tratado la acción climática como un coste que gestionar y la contaminación atmosférica como el resultado desafortunado del desarrollo", dijo la directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen. "Este informe muestra lo contrario".
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que acelerar el abandono de los combustibles fósiles es una de las formas más rápidas de limpiar el aire mientras se aborda la crisis climática. El informe identifica la toma de decisiones fragmentada, la limitada capacidad de aplicación y la débil coordinación entre gobiernos como las principales barreras, y pide una planificación integrada sobre clima, calidad del aire, salud y economía.