Cincuenta mil muertes en una sola temporada
Una nueva investigación estima que 50.391 personas murieron por causas relacionadas con el calor en 854 zonas urbanas de Europa durante el verano de 2026. Las zonas estudiadas abarcan 27 países de la Unión Europea más el Reino Unido, Noruega y Suiza, y albergan alrededor del 40% de la población de esos 30 países.
Es el balance estival más alto desde 2000 en las zonas examinadas, y casi el doble de las aproximadamente 29.000 muertes estimadas para el verano de 2022 y las 28.000 de 2003, el verano que convirtió las muertes por calor en un tema de política europea.
Dos tercios atribuidos al calentamiento
Combinando métodos de atribución climática con datos de mortalidad a nivel de ciudad y por edad, el equipo atribuyó alrededor de dos tercios de las muertes al cambio climático inducido por el hombre. El resto habría ocurrido en un mundo sin los gases de efecto invernadero ya añadidos a la atmósfera.
El verano estuvo marcado por récords repetidos desde mayo. Una ola de calor del 17 de junio al 1 de julio, cuando las temperaturas estuvieron unos 5,3C por encima de lo normal, representó por sí sola aproximadamente un tercio de las muertes de la temporada. Varias agencias nacionales tomaron la medida inusual de publicar estimaciones de mortalidad casi en tiempo real durante los peores eventos.
Un análisis complementario del mismo conjunto de trabajos estimó 430.365 muertes relacionadas con el calor en las mismas ciudades entre 2000 y 2025, con algo más de la mitad atribuibles al calentamiento inducido por el hombre.
Estimaciones modeladas, no certificados de defunción
Las cifras son estimaciones estadísticas, no recuentos de certificados que listen el calor como causa. Ese método es estándar en el campo y tiende a captar muertes por infartos, derrames cerebrales e insuficiencia respiratoria que el calor ayudó a desencadenar pero no causó oficialmente. También significa que los totales conllevan márgenes de incertidumbre y se revisarán a medida que lleguen más datos.
Los autores sostienen que el patrón tiene una consecuencia política: las ciudades que añadieron centros de enfriamiento, sistemas de alerta temprana y espacios públicos con sombra después de 2003 registraron tasas de mortalidad más bajas en calores comparables, mientras que otras no lo hicieron. Piden recursos europeos comunes para la adaptación, para que la protección no dependa del presupuesto de un municipio, junto con recortes continuos de emisiones.
Su advertencia es simple. El verano ha terminado, pero la preparación para el siguiente no.