El Pentágono ha vuelto a extender sus plazos para limpiar las "sustancias químicas eternas" en bases militares contaminadas, la tercera vez en un año que el departamento mueve una fase clave del trabajo.
La última actualización cambia el calendario en 243 instalaciones, dijo un alto funcionario de defensa a NOTUS. El funcionario reconoció que las fechas se están posponiendo pero argumentó que el cambio no debe interpretarse como una ralentización. "Cada vez que revisamos esas cosas, encontramos más trabajo, y seguimos queriendo asegurarnos de hacer esto bien", dijo el funcionario, señalando investigaciones en expansión y estándares regulatorios en evolución.
Suministros de agua ya afectados
Los PFAS, o sustancias per- y polifluoroalquiladas, son químicos sintéticos que resisten la degradación en el medio ambiente. Durante décadas los militares los usaron en espuma contra incendios en aeródromos y campos de entrenamiento, y desde entonces se han extendido a las aguas subterráneas. El Environmental Working Group enumera 721 sitios militares con descargas de PFAS conocidas o sospechadas.
Entre mayo y junio, el departamento revisó discretamente los calendarios de limpieza en casi 200 sitios sin anuncio público, como informó primero NOTUS. Quince de esos sitios tenían contaminación que ya había alcanzado el agua potable de comunidades cercanas. El Pentágono ha suministrado agua embotellada a miembros del servicio y residentes en algunos lugares. The New York Times informó este mes que algunas limpiezas se habían pospuesto hasta 19 años.
Ira bipartidista en el Congreso
Los legisladores han exigido que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, revierta los retrasos. En junio, senadores liderados por Gary Peters escribieron al Pentágono pidiendo las razones específicas por las que cada sitio necesitaba más pruebas y trabajo de campo. Esta vez el departamento informó al Congreso de antemano en lugar de publicar fechas revisadas en línea, un paso que los funcionarios dijeron buscaba mejorar la transparencia.
Las comunidades cercanas a las instalaciones dicen que los retrasos las dejan expuestas mientras continúan las investigaciones. El departamento dice que aún evalúa el alcance total de la contaminación, y que los nuevos estándares sobre cuánto PFAS es aceptable en suelo y agua han ampliado el trabajo requerido en cada base.