Un fármaco ya utilizado para tratar la osteoporosis previno el daño de los discos espinales en un nuevo estudio, lo que genera esperanzas de nuevos tratamientos para el dolor de espalda. Investigadores de la Universidad de Edimburgo encontraron que un bifosfonato detenía la acumulación de minerales en la columna, bloqueando la cadena de eventos que hace que los amortiguadores naturales de la columna se endurezcan y se deterioren.
Cómo se descomponen los discos espinales
Los cambios genéticos pueden desencadenar una reacción en cadena que hace que los discos blandos entre los huesos de la columna se endurezcan y pierdan su capacidad de amortiguar las vértebras. En el estudio, los peces cebra con un gen defectuoso relacionado con el colágeno desarrollaron acumulación de minerales y fusión espinal similar a la enfermedad del disco humano.
Los investigadores probaron varios enfoques para frenar el daño. Un bifosfonato, un tipo de medicamento protector de los huesos ya aprobado para la osteoporosis, evitó que los minerales se acumularan en la columna. La fusión espinal también se redujo cuando los peces recibieron menos alimento o fueron tratados con fármacos que suprimían el metabolismo de las grasas.
Esperanza para los tratamientos del dolor de espalda
Los hallazgos apuntan a varias vías posibles para futuros tratamientos, dijeron los investigadores. Debido a que los bifosfonatos ya son ampliamente utilizados y bien comprendidos en los pacientes, podrían pasar a pruebas clínicas para afecciones espinales más rápidamente que un fármaco completamente nuevo.
"El descubrimiento apunta a varias posibilidades emocionantes para futuros tratamientos del dolor de espalda", dijo el equipo en un resumen del trabajo. El estudio, publicado a principios de agosto, fue reportado por ScienceDaily.
Por qué importan los peces cebra
Los peces cebra comparten muchos genes con los humanos, incluidos los genes de colágeno involucrados en esta forma de enfermedad espinal. Sus cuerpos transparentes también permiten a los investigadores observar la acumulación de minerales y los cambios en los discos en tiempo real, lo que los convierte en un modelo práctico para estudiar afecciones que tardan años en desarrollarse en las personas.
El siguiente paso es probar si los mismos mecanismos se mantienen en mamíferos y eventualmente en humanos. Si es así, los fármacos existentes para la osteoporosis podrían encontrar un segundo uso en la protección de la columna, dando potencialmente a millones de personas con problemas de espalda una opción de tratamiento que ya está en el mercado.