Un récord sin rival
El océano está más caliente que en cualquier otro momento de la historia registrada. Copernicus, el servicio de monitoreo climático de Europa, anunció que la temperatura diaria global de la superficie del mar ha alcanzado su nivel más alto desde que comenzaron las mediciones. El nuevo récord sigue a un año de calor oceánico ya extremo, y el margen no es pequeño. La lectura se aplica al promedio global en todas las áreas oceánicas libres de hielo, una medida que suaviza la variación local y da una visión clara de la tendencia general. El pico anterior se estableció solo el año pasado, lo que muestra cuán rápido se está calentando el océano.
Por qué importa El Niño
Parte del calor proviene de El Niño, un patrón climático natural que calienta el Pacífico tropical. Cuando El Niño está activo, empuja las temperaturas globales hacia arriba además de la tendencia a largo plazo. Los científicos dicen que la combinación de El Niño y las emisiones de gases de efecto invernadero ha empujado al océano más allá de los umbrales que una vez parecían distantes. Advierten que El Niño eventualmente se desvanecerá, pero el calentamiento subyacente no. Los eventos de El Niño llegan cada pocos años y típicamente duran alrededor de un año. Sus efectos se extienden por todo el planeta, desde los patrones de lluvia en África hasta el clima invernal en América del Norte.
Qué significan los océanos más cálidos
Las consecuencias ya son visibles. Los arrecifes de coral se están blanqueando desde la Gran Barrera de Coral hasta el Caribe. Las olas de calor marinas están empujando a los peces hacia aguas más frías y alterando las pesquerías de las que dependen millones de personas. Los océanos más cálidos también alimentan huracanes y tifones más intensos. Y hay un ciclo de retroalimentación: un océano más cálido absorbe menos dióxido de carbono, lo que significa que más CO2 permanece en la atmósfera. Los investigadores describen al océano bajo una tensión sin precedentes, y dicen que la única solución duradera es reducir las emisiones en la fuente. Las comunidades costeras también están sintiendo el impacto, ya que el agua más cálida se expande y contribuye al aumento del nivel del mar. Los científicos dicen que el récord es consistente con las proyecciones a largo plazo, no una sorpresa.