La temporada de incendios forestales de Indonesia podría no terminar hasta principios de noviembre, dijo el ministro de Silvicultura, Raja Juli Antoni, a medios locales, porque se espera que la temporada de lluvias llegue tarde. Instó a la gente a dejar de usar fuego para despejar tierras durante la sequía prolongada.
Los incendios de turba son los difíciles
Muchos incendios en Indonesia arden en turberas, donde capas de materia vegetal seca pueden arder bajo tierra durante semanas y reavivarse después de que las llamas superficiales se apagan. Esos incendios son difíciles y costosos de extinguir, y liberan grandes cantidades de dióxido de carbono y partículas finas. El humo viaja: en años de incendios intensos, la neblina ha cubierto partes de Malasia y Singapur y ha empujado los índices de calidad del aire a rangos insalubres.
Sequía y despeje barato de tierras
La estación seca de este año ha durado más de lo habitual, dejando canales, pozos y depósitos de turba secos. Los agricultores y empresas de plantaciones a veces usan fuego porque es la forma más barata de despejar tierras, aunque las regulaciones prohíben la práctica. Los gobiernos provinciales pueden declarar estado de emergencia para desbloquear recursos adicionales, y las autoridades suelen desplegar aviones de bombardeo de agua y operaciones de siembra de nubes cuando los incendios se extienden más allá del control local.
Por qué importa más allá de la región
Estudios han estimado que los incendios de turba de Indonesia en 2015 liberaron más carbono en unos meses que las emisiones anuales de muchos países industrializados. Por eso las temporadas de incendios del país son seguidas por investigadores climáticos con tanta atención como por agencias locales. Los incendios también dañan la salud a corto plazo, enviando a niños y personas mayores a clínicas con problemas respiratorios, y destruyen el hábitat de especies como los orangutanes.
La pregunta inmediata es el clima. Si las lluvias llegan en noviembre como se pronostica, el número de incendios debería caer rápidamente. Si se retrasan de nuevo, la quema podría extenderse más profundamente en el año y empujar la neblina de vuelta a través de las fronteras de la región.