El ensayo
Un chicle especialmente diseñado redujo el VPH oral hasta en un 93 por ciento en un ensayo preliminar, dijeron los investigadores. El chicle también eliminó casi por completo dos bacterias relacionadas con el cáncer de cabeza y cuello.
Los científicos probaron el chicle en personas con altos niveles de VPH oral. El VPH se transmite a través del contacto íntimo, y ciertas cepas causan la mayoría de los cánceres de garganta y boca. El ensayo fue pequeño, pero los resultados fueron lo suficientemente sólidos como para llamar la atención.
Cómo funciona
El chicle contiene una proteína que atrapa el virus y las bacterias dañinas. Se une a ellos en la boca, y son tragados y destruidos en el estómago. El tratamiento parece dejar intactas las bacterias saludables de la boca.
Eso importa. Las bacterias naturales de la boca ayudan a defender contra infecciones. Los tratamientos anteriores para el VPH oral eran agresivos y eliminaban tanto los microbios buenos como los malos.
El chicle se mastica durante un tiempo determinado cada día. En el ensayo, los participantes lo usaron durante varias semanas. Los niveles del virus y las dos bacterias cayeron constantemente durante ese período.
Qué podría significar
Las vacunas contra el VPH previenen la mayoría de las nuevas infecciones, pero muchos adultos ya están expuestos. Las vacunas también requieren clínicas, cadenas de frío y personal capacitado, lo que dificulta su entrega en regiones más pobres.
Un chicle barato podría llenar ese vacío. Las personas podrían usarlo sin aguja ni visita al médico. "Esta podría ser una herramienta de muy bajo costo para la prevención del cáncer", dijo un investigador.
El equipo ahora planea ensayos más grandes para confirmar los resultados y verificar la seguridad durante períodos más largos. Si esos ensayos tienen éxito, el chicle podría convertirse en una opción para reducir el riesgo de cáncer oral en todo el mundo.