Lo que encontró el ensayo
Un chicle especialmente diseñado ha reducido los niveles del virus del papiloma humano, o VPH, en la boca hasta en un 93 por ciento, según una nueva investigación. En el mismo ensayo, el chicle eliminó casi por completo dos tipos de bacterias relacionadas con el cáncer de cabeza y cuello. Los resultados se informaron esta semana y han llamado la atención de los investigadores del cáncer.
El estudio involucró a personas con VPH detectable en la saliva. Los participantes masticaron el chicle con un horario regular durante el transcurso del ensayo. Las muestras de saliva tomadas al final mostraron una fuerte caída en los niveles virales, y en muchos casos las bacterias relacionadas con el cáncer casi desaparecieron.
Por qué importa la boca
El VPH es la causa más común de cánceres orales, incluidos los cánceres de garganta y amígdalas. El virus se propaga a través del contacto cercano, y la mayoría de los adultos lo portan en algún momento. En la mayoría de las personas, el sistema inmunológico elimina la infección por sí solo, pero en algunos casos el virus persiste y puede conducir al cáncer años después.
Las opciones actuales para personas con VPH oral persistente son limitadas. No hay un fármaco aprobado que trate directamente la infección en la boca. Los médicos recomiendan principalmente monitoreo y hábitos saludables. Un producto simple como el chicle, si funciona en ensayos más grandes, podría dar a las personas una manera fácil de reducir su riesgo en casa.
Próximos pasos
Los investigadores dijeron que el chicle parecía ser seguro y que preservaba las bacterias beneficiosas que mantienen la boca sana. Eso importa, porque los tratamientos agresivos pueden eliminar los microbios buenos junto con los malos.
El ensayo fue pequeño, y los resultados aún no se han confirmado en grupos más grandes. El equipo planea estudios más grandes para probar qué tan bien funciona el chicle durante períodos más largos y en diferentes poblaciones. Si esos ensayos tienen éxito, el chicle podría convertirse en una herramienta de prevención de bajo costo, especialmente en regiones donde el acceso a clínicas y vacunas es limitado.