Un año mortal en la costa
Las ballenas grises están muriendo en grandes números a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Al menos 145 cadáveres han sido encontrados en las playas este año, incluidos 13 en Alaska. Los científicos dicen que el número real es mayor, porque muchas ballenas muertas se hunden en el fondo del océano y nunca se ven.
NOAA Fisheries ha documentado 56 varamientos de ballenas grises en Estados Unidos este año. Combinados con los varamientos en México y Canadá, el total alcanzó 123 ballenas a fines de la primavera. Las muertes aumentaron durante la larga migración hacia el norte.
Hambre en un Ártico que se calienta
El hallazgo más común entre las ballenas examinadas es la desnutrición. Muchas de las ballenas están delgadas, con poca grasa corporal. Los expertos creen que la causa es la escasez de alimentos en las aguas árticas, donde los mares cálidos han perturbado los pequeños crustáceos de los que se alimentan las ballenas grises.
Las ballenas grises pasan los inviernos en las lagunas cálidas de Baja México. Cada primavera migran miles de millas a las zonas de alimentación de verano en el Océano Ártico. Este año, muchas ballenas no sobrevivieron el viaje. Algunas también mostraron signos de trauma interno consistente con golpes de embarcaciones.
Un evento de mortalidad inusual
Los investigadores marinos han declarado un evento de mortalidad inusual, un estatus formal que desencadena una investigación adicional. Los grupos conservacionistas llaman a la mortandad catastrófica. El año pasado, 179 ballenas grises fueron encontradas muertas en la costa. El año récord fue 2019, cuando 122 ballenas fueron reportadas muertas solo en aguas de EE.UU.
Si la tendencia actual continúa, 2026 podría clasificarse entre los años más mortíferos para las ballenas en la costa oeste. El Centro para la Diversidad Biológica está instando a la Guardia Costera de EE.UU. a imponer un límite de velocidad obligatorio de 10 nudos en áreas con tráfico intenso de ballenas. El grupo también apoya un uso más amplio de equipos de pesca diseñados sin cuerdas que puedan enredar a las ballenas. Los investigadores dicen que las muertes son una advertencia sobre la salud de la red alimentaria del océano a medida que el Ártico se calienta.