Varamientos récord en la costa del Pacífico
Los cadáveres de ballenas grises están apareciendo en la costa oeste de EE. UU. a un ritmo alarmante. Los biólogos marinos contaron 146 varamientos en la primera mitad de 2026. El número anual promedio de varamientos de ballenas grises de 2006 a 2023 fue de 43. En 2025, la cifra aumentó a 179.
Los investigadores dicen que la verdadera cifra de muertos es mucho mayor, porque la mayoría de las ballenas que mueren se hunden en el fondo del océano y nunca se cuentan. Estiman que entre 2.500 y 8.000 ballenas grises murieron en 2025 y 2026, una pérdida que cumple con la definición de un "evento de mortalidad catastrófica".
Inanición impulsada por el cambio climático
La mayoría de los cadáveres examinados muestran signos de desnutrición. Las ballenas están muriendo de hambre porque su suministro de alimentos se está reduciendo. Las ballenas grises se alimentan de pequeños crustáceos llamados anfípodos que viven en el lodo de las áreas de alimentación del Ártico. El derretimiento del hielo marino está cambiando esos hábitats y agotando el alimento del que dependen las ballenas durante su larga migración entre el Ártico y México.
Las colisiones con barcos y el enredo en artes de pesca también están matando ballenas. El año pasado, 24 muertes de ballenas se atribuyeron a colisiones con barcos y 33 ballenas fueron encontradas enredadas en artes de pesca. La mayoría de los varamientos de este año se han reportado en el estado de Washington y el área de la Bahía de San Francisco.
Presión para volver a incluir en la Ley de Especies en Peligro
Los grupos ambientalistas están instando al gobierno a volver a incluir a la ballena gris oriental en la Ley de Especies en Peligro. La especie fue eliminada de la lista de especies en peligro en 1994 después de recuperarse de la caza comercial de ballenas.
Rick Steiner, ecólogo marino que preside la junta de Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental, dijo que los números de varamientos son enormes en comparación con el promedio anual. Los conservacionistas advierten que 2026 podría ser uno de los años más mortíferos registrados para la especie. Están presionando a las agencias federales para que actúen antes de que la disminución de la población sea más difícil de revertir.