Veinte años, 28.000 adultos
Los investigadores se basaron en el Estudio de Salud y Jubilación, siguiendo a 28.512 adultos que vivían en la comunidad, de 50 a 89 años, que no tenían demencia al inicio. La edad promedio era de 59,8 años, el seguimiento promedió 10,5 años y los datos abarcaron de 2000 a 2020. Durante ese período, 3.773 participantes desarrollaron demencia, o el 13,2%, y 7.887 murieron sin una clasificación de demencia.
La exposición al calor se midió con el índice de calor diario, que combina temperatura y humedad, estimado para el tracto censal de cada persona a partir de un conjunto de datos climáticos de 4 km. Los días se clasificaron en dos categorías del Servicio Meteorológico Nacional: Precaución Extrema, de 90F a 102F, y Peligro y superior, de 103F o más. Los participantes promediaron 5,8 días de Peligro o superior al año. La exposición se contó durante los cinco años anteriores y se recalculó en cada ola de la encuesta.
El riesgo aumenta en la parte alta de la escala de calor
Los días de calor más leve no mostraron un vínculo estadísticamente detectable con la demencia en ningún nivel de exposición. La categoría más alta sí. En comparación con las personas que tenían 0,2 o menos días de Peligro o superior al año, las que tenían de 0,4 a 1,8 días tenían un 14% más de riesgo de demencia, y las que tenían 7,2 o más días tenían un 23% más de riesgo. La banda intermedia no mostró aumento, por lo que la curva dosis-respuesta no es una línea recta limpia.
Ninguna de las dos categorías de calor se vinculó con la mortalidad en el análisis principal. Los autores argumentan que una medida acumulativa de cinco años captura algo diferente de los picos de calor cortos que causan muertes por calor, y puede reflejar un daño más lento en lugar de una crisis aguda.
Dónde vives importa
La asociación fue mucho más fuerte en barrios desfavorecidos. Entre las personas con más días de Peligro o superior, el riesgo previsto de demencia era un 40% mayor en las zonas socialmente más vulnerables, frente a un 11% mayor en las menos vulnerables.
El acceso a la refrigeración también importó. En los barrios con menor aire acondicionado central estimado, el riesgo previsto era un 36% mayor para el grupo más expuesto, en comparación con el 13% donde la refrigeración era más común. Los autores, de la Universidad del Sur de California, dicen que la planificación de la prevención debería tratar la exposición local al calor como un factor de riesgo modificable y dirigirse a las comunidades con menos capacidad para mantenerse frescas.