La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento del Ejército de EE. UU. anunciaron una nueva regla propuesta el 4 de septiembre que eliminaría las protecciones federales de la Ley de Agua Limpia de la mayoría de los humedales en Estados Unidos. La medida va más allá de una propuesta inicial publicada en noviembre y es el último paso en una larga lucha sobre la definición legal de "aguas de los Estados Unidos".
Una reversión más amplia que el primer plan
La nueva regla es un suplemento al esfuerzo anterior de la administración para reescribir la definición después de la decisión Sackett de la Corte Suprema de 2023 que limitó la autoridad federal sobre las vías fluviales. Los grupos ambientalistas dijeron que la versión actualizada eliminaría las protecciones de millones de acres de humedales que el borrador anterior habría mantenido cubiertos. Se abre un período de comentarios públicos de 30 días una vez que la regla se publique en el Registro Federal. La decisión Sackett de la Corte Suprema de 2023 limitó la autoridad federal a los humedales que tienen una conexión superficial continua con vías fluviales reguladas. Los partidarios de la nueva propuesta dicen que aplica esa lectura de manera consistente en todo el país y elimina las pruebas caso por caso que habían mantenido algunos humedales aislados bajo supervisión federal.
Por qué importan los humedales
Los humedales actúan como esponjas y filtros naturales. Retardan el agua de inundación, atrapan la contaminación y alimentan los arroyos y acuíferos que suministran agua potable a muchas comunidades. También proporcionan hábitat para aves, peces y otra vida silvestre. El Fondo de Defensa Ambiental dijo que reducir las reglas aumentaría el riesgo de inundaciones y dejaría las fuentes de agua potable con menos protección.
Los propietarios celebran, las demandas son probables
Los agricultores, ganaderos y propietarios rurales han llamado durante mucho tiempo a las protecciones federales una intrusión en los derechos de propiedad, y muchos dieron la bienvenida a la propuesta. Se espera que cualquier regla final enfrente demandas de estados y grupos ambientalistas, lo que significa que el efecto práctico podría permanecer incierto durante años. Por ahora, la definición de aguas protegidas en Estados Unidos se encuentra en su punto más estrecho en décadas, con la lucha sobre su forma final apenas comenzando.