El Departamento de Energía de EE. UU. ha cerrado un préstamo de hasta $1.9 mil millones para ayudar a reiniciar el Duane Arnold Energy Center en Iowa, la única planta de energía nuclear del estado. El dinero proviene de la Oficina de Financiamiento de Dominio Energético.
La planta en Palo, Iowa, cerró en agosto de 2020 después de que un derecho, una línea de tormentas con vientos de hasta 140 mph, dañara sus torres de enfriamiento. El propietario NextEra Energy tiene como objetivo volver a ponerla en línea en 2029, sujeto a la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear. La planta comenzó a generar energía en 1974 y puede producir 615 megavatios, suficiente para aproximadamente 500,000 hogares.
Un reinicio sin precedentes
Ninguna empresa estadounidense ha reiniciado jamás un reactor comercial que se cerró definitivamente. Duane Arnold es uno de los tres grandes esfuerzos de reinicio en curso en todo el país, y sus partidarios dicen que pondrá a prueba si una planta cerrada puede volver a la vida de manera segura.
El reinicio está vinculado a la creciente demanda de electricidad. Google firmó un acuerdo de 25 años en 2025 para comprar energía de la planta para sus centros de datos en Iowa, y Central Iowa Power Cooperative tomará unos 50 megavatios de la producción restante.
Por qué reiniciar en lugar de construir nuevo
Los partidarios dicen que reiniciar una planta existente es más barato y más rápido que construir una nueva, y agrega energía libre de carbono a la red sin nuevas líneas de transmisión. La gobernadora Kim Reynolds dijo que el préstamo muestra el respaldo federal para el reinicio y para el futuro desarrollo nuclear en el estado.
El subsecretario de Energía, James Danly, calificó el reinicio como otro paso en el avance de lo que describió como el renacimiento nuclear de Estados Unidos. La NRC aún debe aprobar, y la compañía debe demostrar que los sistemas del reactor están en buen estado después de seis años de inactividad. Si el reinicio tiene éxito, Duane Arnold podría convertirse en una plantilla para otras plantas cerradas.