Un mes récord de sequía
Julio fue el mes más seco en el sur de Inglaterra desde que comenzaron los registros, según funcionarios meteorológicos. Las lluvias en toda la región fueron muy inferiores a lo normal, y las olas de calor repetidas dejaron el paisaje árido. Los ríos bajaron, los embalses se encogieron y los campos verdes que generalmente cubren el sur se volvieron marrones.
La sequía es parte de un patrón más amplio en toda Europa. Gran parte del continente ha estado soportando un clima cálido y seco durante semanas. Los incendios forestales han ardido en Francia y Grecia, forzando evacuaciones y destruyendo hogares. En Gran Bretaña, el calor ha sido menos dramático, pero el efecto en los suministros de agua ha sido constante y severo.
Los agricultores advierten sobre escasez de alimentos
Los agricultores del sur de Inglaterra dicen que la sequía está dañando los cultivos y el ganado. Las verduras necesitan agua regular para crecer, y muchos campos no han tenido suficiente. Algunos productores han advertido que las cosechas serán más pequeñas y que Gran Bretaña podría enfrentar escasez de alimentos si la sequía continúa.
Las compañías de agua han comenzado a actuar. Varias han introducido prohibiciones de mangueras y otras restricciones para frenar el drenaje de los suministros. Los funcionarios dicen que podrían seguir más restricciones si el clima seco continúa hasta agosto. El gobierno ha instado a la gente a usar menos agua mientras monitorea la situación.
Qué viene después
Los expertos dicen que la región necesita lluvias sostenidas para recuperarse antes del otoño. Unas pocas lluvias dispersas no serán suficientes para rellenar los embalses o restaurar la humedad del suelo después de semanas de sequía. Los pronosticadores dicen que las próximas semanas serán cálidas, sin señales claras de lluvia prolongada.
A largo plazo, los científicos dicen que las olas de calor y los períodos secos son cada vez más frecuentes a medida que el clima se calienta. Las ciudades también son parte del problema: el pavimento y los edificios atrapan el calor y hacen que los días calurosos sean más difíciles de soportar. Los activistas han pedido más sombra, más espacios verdes y una acción más rápida sobre las emisiones. Por ahora, el sur de Inglaterra está esperando la lluvia.