Dos décadas de madres e hijos
Los niños nacidos en la ciudad de Nueva York obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas tempranas de pensamiento y aprendizaje a medida que el aire que respiraron sus madres durante el embarazo se volvió más limpio, según un estudio de 20 años. Investigadores de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia publicaron los resultados en la revista Environmental Health. El equipo se basó en datos de más de 1.000 pares de madre e hijo inscritos en estudios de larga duración en el Centro Columbia para la Salud Ambiental Infantil entre 1998 y 2020. Las familias fueron reclutadas del norte de Manhattan y el sur del Bronx, vecindarios que durante mucho tiempo han soportado una parte importante de la carga de contaminación del aire de la ciudad. Los investigadores rastrearon la exposición de cada madre a partículas finas conocidas como PM2.5, dióxido de nitrógeno e hidrocarburos aromáticos policíclicos en tres grupos sucesivos de participantes.
Aire más limpio, puntuaciones más altas
A partir de finales de la década de 1990, el aire de Nueva York mejoró después de que la ciudad y el estado adoptaran políticas de aire limpio y clima, desde combustibles de calefacción más limpios hasta reglas de vehículos más estrictas. A medida que la contaminación disminuyó, las puntuaciones de las pruebas de los niños aumentaron. Cada niño fue evaluado a las edades de 1, 2 y 3 años con las Escalas Bayley de Desarrollo Infantil y de Niños Pequeños, una medida estándar del desarrollo mental temprano. Los investigadores describen el estudio como el primero en conectar la disminución de la exposición prenatal a contaminantes del aire, vinculada a políticas de aire limpio y clima, con un mejor desarrollo cognitivo en los niños.
Una recompensa política para la próxima generación
Los hallazgos sugieren que limpiar el aire da resultados en cómo se desarrollan los cerebros de los niños, no solo en cómo respiran los adultos. Los autores señalan que beneficios similares podrían aparecer en otras ciudades que aún cargan con altos niveles de contaminación. Esperan que los resultados den a los formuladores de políticas otra razón para seguir endureciendo los estándares de aire y reduciendo las emisiones que también calientan el clima, ya que las ganancias se muestran dentro de una generación.