Una vacuna centenaria, un nuevo uso
La vacuna BCG (Bacillus Calmette-Guérin), desarrollada en 1921 para prevenir la tuberculosis, podría tener un beneficio inesperado: proteger el cerebro contra el Alzheimer. Investigadores han descubierto que la BCG desencadena cambios medibles en la inmunidad cerebral, alterando específicamente la actividad de la microglía, las células inmunitarias residentes del cerebro. La microglía activada parece más eficaz para eliminar las placas de beta-amiloide, un sello distintivo del Alzheimer.
Surgen evidencias del mundo real
Múltiples estudios han observado que pacientes que recibieron BCG —a menudo para tratar el cáncer de vejiga— mostraron tasas más bajas de Alzheimer en comparación con controles emparejados. La correlación fue lo suficientemente fuerte como para justificar ensayos clínicos controlados. Los investigadores creen que la BCG podría funcionar a través de la "inmunidad entrenada", un fenómeno en el que el sistema inmunitario innato retiene memoria de infecciones pasadas, permitiendo una respuesta más rápida y eficaz ante amenazas futuras, incluidos los agregados de proteínas que dañan el cerebro.
Se planifican ensayos clínicos
Varios grupos de investigación están planificando ensayos controlados aleatorizados para probar la BCG como terapia preventiva del Alzheimer en adultos mayores. Si tienen éxito, la BCG ofrecería una opción barata, segura y ampliamente disponible para la prevención de la demencia. "La BCG tiene un perfil de seguridad bien conocido y cuesta centavos por dosis", dijo un investigador. "El impacto global potencial, especialmente en entornos de bajos recursos, podría ser enorme". La Organización Mundial de la Salud ha mostrado interés en los hallazgos y está siguiendo el proceso de planificación de los ensayos.