Un mínimo histórico en el pico invernal
El hielo marino del Ártico ha alcanzado su máximo invernal más bajo registrado, informaron científicos esta semana. La capa de hielo dejó de crecer en marzo con un tamaño más pequeño que cualquier invierno desde que los satélites comenzaron a rastrearlo en 1979.
El pico de este año fue de aproximadamente 1,4 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio de las últimas décadas. El hielo que falta es aproximadamente del tamaño de Alaska.
Los investigadores del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo calificaron el resultado como consistente con una tendencia a largo plazo. El hielo invernal se ha reducido constantemente durante más de 40 años.
El calor empuja al sistema más allá de los límites antiguos
El año de bajo hielo sigue a meses de calor récord. Los océanos globales registraron su julio más caluroso registrado, y las temperaturas del aire sobre el Ártico estuvieron muy por encima de lo normal durante el invierno.
El agua cálida es el principal impulsor. El calor del océano almacenado durante el verano se libera lentamente en invierno, frenando el crecimiento de hielo nuevo. Los vientos fuertes también pueden empujar el hielo lejos de la costa y romperlo.
Los científicos dicen que un patrón de El Niño que se está desarrollando en el Pacífico está añadiendo calor al sistema. Eso podría hacer que la próxima temporada de deshielo sea especialmente dura. El patrón coincide con la tendencia al calentamiento observada en toda la región del Ártico en los últimos años.
Por qué importa la reducción del hielo
La pérdida de hielo marino hace más que cambiar el mapa. El agua abierta absorbe más luz solar que el hielo brillante, por lo que el Ártico se calienta más rápido a medida que el hielo desaparece. Este ciclo de retroalimentación acelera el calentamiento en todo el planeta.
La vida silvestre también se ve afectada. Los osos polares, las morsas y las focas dependen del hielo para cazar y descansar. Las comunidades costeras enfrentan olas más fuertes y erosión a medida que la plataforma de hielo protectora se adelgaza.
Los científicos advierten que el Ártico podría ver veranos sin hielo en las próximas décadas. El récord de este año es otro marcador en ese camino. Los investigadores publicarán un análisis completo de la temporada de deshielo de este año en otoño.