Tinnitus, die Wahrnehmung von Klingeln oder Summen ohne äußere Schallquelle, betrifft schätzungsweise 15 Prozent der Menschen weltweit. Bislang gab es für Ärzte keinen objektiven Test dafür. Die Diagnose hing vollständig davon ab, was ein Patient zu hören berichtete.
Eine neue Studie bietet einen möglichen Weg, das zu ändern. Forscher der University of Connecticut maßen ein Protein namens Prestin im Blut von 82 Erwachsenen, von denen die Hälfte Tinnitus hatte. Bei den Betroffenen waren die Konzentrationen etwa 50 Prozent höher als bei denen ohne.
Warum Prestin
Prestin ist ein Motorprotein, das in den Membranen der äußeren Haarzellen in der Cochlea vorkommt, der spiralförmigen Struktur des Innenohrs. Es hilft, Schall zu verstärken, und ist für empfindliches Hören unerlässlich. Frühere Arbeiten haben das Protein mit Hörschäden in Verbindung gebracht, und Tiermodelle zeigen, dass sich seine Werte nach akustischem Trauma verändern.
Studien haben auch gezeigt, dass sich Prestin-Werte mit Lärmexposition, Alter und Hörverlust verändern. Eine Aspirin-Überdosis, seit Langem als Ursache vorübergehender Hörprobleme bekannt, stört die Cochlea-Funktion und beeinflusst unter anderem Prestin. All dies machte es zu einem vernünftigen Kandidaten für einen Marker von Schäden am Innenohr.
Machbarkeitsnachweis, noch kein Test
Der Hauptautor, der HNO-Arzt Kourosh Parham, bezeichnete das Ergebnis als Machbarkeitsnachweis dafür, dass ein Ohrprotein eine zentrale Rolle dabei spielen könnte, wie sich Tinnitus entwickelt und behandelt wird. Er sagte, die Arbeit sei ein erster Schritt hin zu Medikamenten, die helfen könnten, die Erkrankung zu kontrollieren.
Die Studie ist klein, und ein Blutmarker ist nur nützlich, wenn er Tinnitus von anderen Arten von Hörschäden unterscheidet. Viele Menschen mit Hörverlust haben keinen Tinnitus, und viele mit Tinnitus haben normale Audiogramme. Größere Studien müssen zeigen, ob Prestin-Werte die Symptome über die Zeit abbilden und ob sie sinken, wenn eine Behandlung wirkt.
Was Patienten daraus mitnehmen sollten
Es gibt noch keine neue Behandlung, nach der man fragen könnte. Der praktische Wert liegt darin, dass ein Feld, das sich auf Selbstauskunft verlassen hat, endlich eine Messung erhalten könnte. Das würde Forschern helfen, Medikamente schneller zu testen, und Klinikern, Tinnitus von anderen Ursachen von Phantomgeräuschen zu unterscheiden.
Die Ergebnisse wurden in Otolaryngology - Head and Neck Surgery veröffentlicht.