Was die Jury feststellte
Ein Bundesberufungsgericht hat am Freitag ein Jury-Urteil wiederhergestellt, wonach die National Football League durch ihr Sunday-Ticket-Paket gegen Kartellrecht verstoßen hat, und damit einen Fall wiederbelebt, der vor zwei Jahren verworfen worden war. Das Ninth US Circuit Court of Appeals in San Francisco wies das Bezirksgericht in Los Angeles an, das Urteil wiederherzustellen und ein neues Verfahren zur Schadenshöhe abzuhalten.
Die Jury hatte im Juni 2024 befunden, dass die Liga gegenüber privaten Abonnenten etwa 4,61 Milliarden Dollar und gegenüber gewerblichen Abonnenten 96,9 Millionen Dollar haftbar ist – insgesamt nahezu 4,7 Milliarden Dollar vor der Verdreifachung. Sunday Ticket ist die einzige Möglichkeit für Fans, Spiele außerhalb ihres Marktes zu sehen, und die Abonnenten argumentierten, die Preise seien künstlich erhöht worden, um Abonnements zu begrenzen und die Gebühren zu schützen, die Sender für lokale Rechte zahlen.
Das Expertenzeugnis im Zentrum
Einen Monat nach dem Urteil hob der US-Bezirksrichter Philip Gutierrez es auf und befand, die Aussagen zweier Experten der Abonnenten hätten ausgeschlossen werden müssen, weil ihre Methoden fehlerhaft gewesen seien. Das Berufungsgremium sah dies anders, stellte fest, der Richter habe sein Ermessen missbraucht, und erklärte, ein Jury-Urteil müsse Bestand haben, es sei denn, die Beweise könnten es eindeutig nicht stützen. Das Gericht stellte die Schadenssumme selbst nicht wieder her und überließ die Höhe eines etwaigen Schadensersatzes einem zweiten Verfahren.
Die NFL zeigte sich enttäuscht und prüft Optionen für eine weitere Überprüfung. Sie verteidigte ihr Sendemodell als das fanfreundlichste Vertriebssystem in Sport und Unterhaltung und hat die Schadenssumme als unsinnig bezeichnet.
Wie es weitergeht
Praktisch bedeutet dies, dass die Liga in Vorbereitung auf ihre nächste Runde von Medienrechtsverhandlungen erneut einer Haftung gegenübersteht. Ein neues Schadensverfahren könnte eine andere Zahl ergeben, und beide Seiten könnten weiterhin eine Überprüfung durch das gesamte Ninth Circuit oder den Supreme Court beantragen. Für die Abonnenten ändert sich zunächst nichts: Sunday Ticket wird während des laufenden Rechtsstreits weiter zu den aktuellen Preisen verkauft, und der Fall wird noch Monate dauern.