Lionel Messi hat seinen Rücktritt aus Argentiniens Nationalmannschaft angekündigt und damit die erfolgreichste internationale Karriere in der Geschichte seines Landes beendet. Der 39-Jährige gab sein Debüt für die A-Nationalmannschaft 2005 und bestritt über 21 Jahre 207 Länderspiele. Er sagte, er habe seine Abschiedserklärung am 21. Juli verfasst, zwei Tage nachdem Argentinien das WM-Finale verloren hatte, und der Tod seines Vaters im letzten Monat habe den Moment für die Veröffentlichung bestätigt.
„Die Zeit ist gekommen“
„Es war eine Entscheidung, die wehgetan hat und immer noch tief wehtut, aber ich verstehe, dass die Zeit gekommen ist“, schrieb Messi. „Ich schwöre euch, dass ich immer alles gegeben habe, nicht nur in den letzten Jahren, als wir alles gewonnen haben, sondern auch davor. Ich habe immer gekämpft und alles auf dem Feld für dieses Trikot gelassen, um euch Freude zu bereiten und euch stolz zu machen, durch den Fußball Argentinier zu sein.“ Die Erklärung schließt eine Karriere ab, die die Hoffnungen seines Landes durch goldene Jahre und schmerzhafte Beinahe-Erfolge trug.
Eine Karriere voller Triumphe und Herzschmerz
Messis Argentinien-Geschichte hatte mehr als genug Herzschmerz. Er war 2014 in Brasilien und erneut in diesem Sommer, als Spanien die Trophäe holte, WM-Zweiter. Er verlor drei Copa-America-Finals, bevor er das Turnier schließlich 2021 gewann und 2024 einen zweiten Titel hinzufügte. Der Höhepunkt kam 2022 in Katar, als er Argentinien zum WM-Titel führte, dem ersten des Landes seit 36 Jahren, in einem der meistgesehenen Finals, die der Sport je gesehen hat.
Eine Nation verabschiedet sich
Die argentinische Nationalmannschaft steht nun vor dem Leben ohne ihren größten Spieler. Messis Entscheidung folgt auf einen Sommer, in dem er auch Beschwerden über den argentinischen Fußballverband äußerte, und sein Abgang hinterlässt einen jungen Kader auf der Suche nach einem neuen Anführer. Tributbekundungen kamen von ehemaligen Teamkollegen und Rivalen, die ihn als das Gesicht einer Generation bezeichneten. Für argentinische Fans wird das Trikot mit der Nummer 10 nie wieder ganz dasselbe sein.