Neuseeland wird nach einem 34:10-Sieg gegen Tonga am Samstag im McDonald Jones Stadium in Newcastle zum ersten Mal seit 13 Jahren in einem Finale einer Rugby-League-Weltmeisterschaft der Männer spielen.
Ponga drei Wochen nach Armbruch zurück
Kalyn Ponga startete 23 Tage nach einem Armbruch im Eröffnungsspiel des Turniers gegen Australien als Fullback, eine Genesung, die die Form des Angriffs der Kiwis veränderte. Seine Rückkehr gab Neuseeland eine zweite Spielmacher-Option neben Jahrome Hughes, der in der zweiten Halbzeit wiederholt die Tonga-Linie durchbrach.
Tonga, das vor einem Publikum spielte, das das Match als Heimspiel behandelte, blieb früh in Kontakt, ging aber im Spielverlauf der Ballbesitz aus.
Ein schneller Start und ein spätes Polster
Neuseeland führte zur Pause mit acht und setzte sich nach der Halbzeit ab. Briton Nikora und Xavier Willison legten Versuche, und die Kiwis führten drei Minuten vor Schluss mit 28:10, bevor Charnze Nicoll-Klokstad einen Angriff über rechts abschloss und im letzten Spielzug seinen eigenen Versuch verwandelte.
Tongas Versuche entstanden aus broken play, aber das Team konnte keinen Druck durch wiederholte Sätze aufbauen. Das Vorwärtspaket der Kiwis unter Führung von James Fisher-Harris kontrollierte das Ruck und verlangsamte die Ballträger, die Tonga durch die Gruppenphase getragen hatten.
Zwei neuseeländische Teams in zwei Finals
Die Kiwi Ferns erreichten am selben Tag zuvor ihr siebtes aufeinanderfolgendes Frauenfinale und besiegten Fetu Samoa mit 32:0. Samoa spielte sein erstes WM-Halbfinale und hielt lange stand, bevor die Bank Neuseelands übernahm.
Das Finale der Männer findet am 15. November im Lang Park in Brisbane statt, Anpfiff um 08:35 GMT. Das letzte Mal, als Neuseeland ein WM-Finale in Australien spielte, 2008, besiegten sie die Gastgeber mit 34:20. Australien, der Turnierfavorit, trifft am Sonntag auf seinen eigenen Halbfinalgegner um das Recht, gegen die Kiwis anzutreten.