Das College Football Playoff wird doppelt so groß. Das CFP-Managementkomitee stimmte am 9. November einstimmig dafür, das Teilnehmerfeld ab der Saison 2027-28 von 12 auf 24 Teams zu erweitern und es bis zum Ende der aktuellen Vereinbarung 2031-32 bei 24 zu belassen. Das Playoff 2026-27, das nächsten Monat beginnt, bleibt bei 12 Teams.
Wie das Teilnehmerfeld funktioniert
Vier Plätze gehen an die Conference-Champions der ACC, Big Ten, Big 12 und SEC, wobei jede Liga selbst entscheidet, wie sie ihren Champion bestimmt. Ein Platz geht an das am höchsten gerankte Team aus der American, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 oder Sun Belt. Die übrigen 19 Plätze gehen an die am höchsten gerankten verbleibenden Teams im finalen Ranking des Auswahlkomitees. Sechzehn der 23 Spiele werden auf dem Campus ausgetragen, was Playoff-Football vor Studenten und lokale Fans bringt statt vor neutrale Zuschauer.
Die Big Ten geht voran
Die Big Ten erklärte, sie werde ihr Meisterschaftsspiel nach der Saison 2026 einstellen, und andere Ligen dürften folgen. Die Entscheidung beseitigt eines der wertvollsten Übertragungsformate des Sports, darunter das SEC-Titelspiel, das oft als Play-in-Partie fungiert hat. Das CFP erklärte, der Wandel sei vom Wunsch getrieben, den Zugang für Programme und Fanbasen zu erweitern, und neue Spielplanstandards würden Schulen dafür belohnen, stärkere Gegner außerhalb der Conference zu verpflichten.
Geld und Kalender
ESPN bleibt der exklusive Sender im Rahmen eines Fünfjahresvertrags im Wert von 1,7 Milliarden Dollar, und Disney Advertising bleibt der exklusive Vermarkter des CFP-Sponsorenprogramms. Mehr Spiele bedeuten mehr Werbeinventar und eine längere Nachsaison, die sich von Mitte Dezember bis in den Januar erstreckt.
Nicht alle sind zufrieden. Trainer sorgen sich um die Belastung der Spieler in einem Sport ohne Gewerkschaft oder Tarifvertrag, und Sportdirektoren müssen nun eine Saison planen, in der ein Conference-Titel durch eine Formel statt durch ein Spiel entschieden wird. Der Tausch ist bewusst: Viermal so viele Teams können Rekruten sagen, dass sie einen Weg zur nationalen Meisterschaft haben. Ob das besseren Football hervorbringt oder einfach mehr davon, wird ab 2027 auf dem Platz entschieden.