Ein 24-Team-Turnier ab der nächsten Saison
Der College Football Playoff wird ab der nächsten Saison auf 24 Teams verdoppelt, wie der Playoff und ESPN am Montag bekannt gaben. Es ist die dritte Erweiterung in vier Spielzeiten, nachdem das Feld 2024 von vier auf zwölf Teams gewachsen war.
Nach dem neuen Format erhalten die Meister der Power-Four-Conferences automatische Plätze, dazu einen für das beste Team der Group of Six. Die übrigen 19 Plätze gehen an ein Auswahlkomitee. Die Conference-Championship-Spiele, lange unter den größten Fernsehereignissen des Sports, entfallen.
ESPN zahlt mehr und räumt Unsicherheit ein
ESPN zahlt zusätzlich 1,7 Milliarden Dollar über fünf Jahre auf seinen bestehenden Vertrag über 7,8 Milliarden Dollar, der bis zur Saison 2031 läuft. Der Sender erklärte, die Abschaffung der Titelspiele spare ihm davon etwa 140 Millionen Dollar. Die Power-Four-Conferences hatten mit diesen Spielen rund 345 Millionen Dollar an Fernsehgeldern erwirtschaftet.
„Ehrlich gesagt ist es unmöglich, das mit Sicherheit zu wissen“, sagte ESPN-Senior-Vizepräsident Nick Dawson auf die Frage, ob mehr Playoff-Plätze die reguläre Saison schützen oder verwässern würden. Mehr Teams bleiben bis in den späten November im Rennen, aber eine Niederlage im September wiegt viel weniger.
Was sich für Fans und Spieler ändert
Ein Feld von 24 Teams bedeutet mehr Spiele im Dezember, mehr Reisen für Spieler und eine längere Saison für Teams, die das Finale erreichen. Es verändert auch die Rekrutierung: Programme, die einst eine Conference gewinnen mussten, um überhaupt eine Chance zu haben, können nun auf einen At-Large-Platz zielen.
Kritiker sagen, der Sport kopiere das Profimodell und tausche Tradition gegen Programmfläche. Befürworter sagen, die 12-Team-Version habe bereits bewiesen, dass mehr Zugang sich verkauft. Das erste 24-Team-Feld wird im Dezember 2027 ausgewählt, und die Titelspiele, die es ersetzt, sind ein Jahr früher verschwunden.
Die Conferences verlieren zudem ein garantiertes Showcase-Wochenende. Die Commissioner hatten jahrelang argumentiert, die Titelspiele seien das wertvollste Eigentum, das sie außerhalb des Playoffs kontrollierten, und der neue Vertrag verlagert diesen Wert in die Playoff-Runden im Dezember.