Hvad studiet fulgte
Forskere ved Harvard Medical School fulgte personer med risiko for Alzheimers sygdom i omkring ni år. Deltagerne tog kognitive tests hvert år og fik gentaget hjernescanninger i løbet af studiet. Scanningerne sporede amyloid beta, et protein, der ophobes tidligt, og tau, som danner floker senere, efterhånden som sygdommen skrider frem.
Holdet, ledet af adfærdsneurologen Jasmeer Chhatwal, sammenlignede personer efter, hvor meget de gik. Resultaterne blev offentliggjort i Nature Medicine og rapporteret af Science News.
Små mængder bevægelse talte
Personer, der gik 3.000 til 5.000 skridt om dagen, havde omkring 40 procent mindre kognitivt fald end dem, der gik mindre end 3.000. I tid lignede det en forsinkelse på omkring tre år. Dem, der gik 5.000 til 7.500 skridt om dagen, så ud til at vinde så meget som syv år.
Aktiviteten viste sig også i scanningerne. Personer, der gik mere, ophobede mindre tau over tid. Mindre tau betød generelt bedre resultater på de kognitive tests.
Skridttallene er lave efter fitnessstandarder. 10.000 skridt om dagen er et almindeligt mål, og mange ældre når det aldrig. Studiet tyder på, at de første par tusinde skridt bærer en stor del af fordelen.
Hvad det ikke beviser
Dette var et observationsstudie. Personer, der går mere, kan adskille sig på andre måder, fra kost til indkomst til generel sundhed, og forskerne kan ikke udelukke, at noget andet forklarer en del af effekten. Et forsøg, der tildeler folk gangprogrammer, ville give et fastere svar, og ingen har kørt længe nok til at måle risikoen for demens.
Alligevel passer fundet med tidligere arbejde, der forbinder motion med langsommere hjernealdring. At gå er gratis, kræver intet udstyr og indebærer ringe risiko for de fleste ældre. For personer, der er bekymrede for hukommelsen, er det praktiske budskab, at bevægelse ikke behøver at være intens eller lang for at betyde noget.