Cellular identitetsskifte opdaget
Forskere ved Cold Spring Harbor Laboratory har identificeret mekanismen, hvormed tyktarmskræftceller forvandler deres identitet for at sprede sig i kroppen. Undersøgelsen viser, at tumorceller aktiverer et specifikt sæt gener, der vender dem til en stamcelle-lignende tilstand, hvilket giver dem fleksibilitet til at overleve i blodbanen og kolonisere nye væv. Dette 'identitetsskifte' kontrolleres af et proteinkompleks kaldet den epigenetiske regulator.
Potentiale for nye terapeutiske mål
Opdagelsen åbner døren til behandlinger, der kan blokere denne identitetstransformation. Ved at målrette den epigenetiske regulator kunne lægemidler potentielt låse tyktarmskræftceller i deres oprindelige tilstand og forhindre dem i at metastasere. Da metastase tegner sig for omkring 90% af tyktarmskræftdødsfald, kunne selv en delvis reduktion i spredning redde titusindvis af liv årligt.
Kliniske forsøg kan begynde inden for to år
Flere medicinalvirksomheder har allerede udtrykt interesse i at udvikle lægemidler, der målretter den nyopdagede vej. Forskerne vurderer, at kliniske forsøg kan begynde inden for to år, hvis præklinisk sikkerhedstestning forløber problemfrit. Opdagelsen har også implikationer for andre solide tumorer, da lignende identitetsskiftende mekanismer er blevet observeret i bryst-, lunge- og bugspytkirtelkræft.