Fire ekstra måneder
Mus, der fik en eksperimentel forbindelse, som blokerer et enzym kaldet AEP, levede omkring 17% længere end ubehandlede dyr, ifølge et studie offentliggjort i iScience. Ubehandlede mus i forsøget var i gennemsnit 24 måneder ved døden; behandlede mus var i gennemsnit 28. Alle dyrene var omkring 18 måneder gamle, da studiet begyndte, hvilket er midaldrende til gammel for en mus.
Forbindelsen, betegnet #11a, blev blandet i føden til én gruppe, mens en kontrolgruppe spiste normalt. AEP — asparagin-endopeptidase — er en protease, der klipper andre proteiner, og tidligere arbejde har knyttet dens aktivitet til flere aldersrelaterede sygdomme, herunder neurodegeneration.
Mere end levetid
De behandlede dyr så også sundere ud. De viste færre tegn på skrøbelighed, klarede sig bedre i tests af motionskapacitet, grebsstyrke og hukommelse og havde forbedrede metaboliske markører, herunder en bedre respons på insulin. Forfatterne skriver, at AEP er involveret i flere aldersrelaterede processer, så blokering af det kan påvirke mere end én vej på én gang.
Uafhængige forskere har reageret med interesse og forsigtighed i omtrent lige mål. Levetidsresultater hos mus har en lang historie med ikke at kunne overføres til mennesker, og et enkelt studie i én stamme er ikke en replikation.
Langt fra en pille til mennesker
Der er ikke gennemført noget forsøg på mennesker, og dosis, sikkerhed og langsigtede virkninger af AEP-hæmning hos mennesker er ukendte. Forbindelsen, der bruges her, er et laboratorieværktøj, ikke en medicin. Ikke desto mindre føjer studiet sig til en voksende mængde arbejde, der betragter aldring som et sæt biologiske processer, der kan måles og i princippet bremses. Andre nylige eksperimenter har forlænget mus' levetid ved at blokere inflammationssignaler eller ændre næringsstofsansende veje, og ingen har endnu givet en dokumenteret behandling for sund aldring hos mennesker.
Næste skridt for denne gruppe vil være at teste, om effekten holder hos større dyr, og om forbindelsen er sikker nok til tidlige studier på mennesker. Indtil da er fundet et signal om mekanisme snarere end en recept.