Et lægemiddel, der allerede bruges til at behandle osteoporose, forhindrede rygskiveskader i en ny undersøgelse, hvilket vækker håb om nye behandlinger mod rygsmerter. Forskere ved University of Edinburgh fandt, at et bisfosfonat stoppede mineraler i at akkumulere i rygsøjlen og blokerede kæden af begivenheder, der får rygsøjlens naturlige støddæmpere til at hærde og forringes.
Sådan nedbrydes rygskiver
Genetiske ændringer kan udløse en kædereaktion, der får de bløde skiver mellem rygsøjlens knogler til at hærde og miste deres evne til at dæmpe hvirvlerne. I undersøgelsen udviklede zebrafisk med et defekt kollagen-relateret gen mineralopbygning og spinal fusion svarende til menneskelig skivesygdom.
Forskerne testede flere tilgange til at bremse skaden. Et bisfosfonat, en type knoglebeskyttende medicin allerede godkendt til osteoporose, forhindrede mineraler i at akkumulere i rygsøjlen. Spinal fusion blev også reduceret, når fiskene fik mindre mad eller blev behandlet med lægemidler, der undertrykte fedtstofskiftet.
Håb for rygsmertbehandlinger
Fundene peger på flere mulige veje for fremtidige behandlinger, sagde forskerne. Fordi bisfosfonater allerede er bredt anvendt og velforstået hos patienter, kunne de flytte ind i klinisk testning for spinale tilstande hurtigere end et helt nyt lægemiddel.
"Opdagelsen peger på flere spændende muligheder for fremtidige rygsmertbehandlinger," sagde holdet i et resumé af arbejdet. Undersøgelsen, offentliggjort i begyndelsen af august, blev rapporteret af ScienceDaily.
Hvorfor zebrafisk betyder noget
Zebrafisk deler mange gener med mennesker, herunder kollagengenerne involveret i denne form for spinal sygdom. Deres gennemsigtige kroppe lader også forskere se mineralopbygning og skiveændringer i realtid, hvilket gør dem til en praktisk model til at studere tilstande, der tager år at udvikle hos mennesker.
Næste skridt er at teste, om de samme mekanismer gælder hos pattedyr og til sidst hos mennesker. Hvis de gør, kunne eksisterende osteoporosemedicin finde en anden anvendelse i at beskytte rygsøjlen, hvilket potentielt giver millioner af mennesker med rygproblemer en behandlingsmulighed, der allerede er på markedet.