En personlig cancer-vaccine reducerede risikoen for, at melanomet vendte tilbage, eller at patienten døde, med 42 procent i et fase 3-forsøg, rapporterede forskere ved ESMO-kongressen i en præsentation, der omdefinerer, hvad en vaccine kan bruges til.
Vaccinen, intismeran, er lavet af hver patients egen tumor. Den blev givet sammen med pembrolizumab, en standard-immunterapi, til 1.137 personer, hvis melanom var blevet fjernet kirurgisk, men som havde meget høj risiko for tilbagefald: stadie IIB til IV, uden tidligere lægemiddelbehandling.
Hvordan vaccinen virker
Traditionelle vacciner gives til raske mennesker for at forebygge sygdom. Intismeran er terapeutisk. Den er designet til mennesker, der allerede har haft kræft, og den lærer immunsystemet at genkende de specifikke mutationer i den patients tumor, så tilbageværende cancerceller mindre sandsynligt vokser til avanceret sygdom.
Forsøget sammenlignede intismeran plus pembrolizumab med pembrolizumab alene. Tilføjelsen af vaccinen reducerede risikoen for tilbagefald eller død med 42 procent, med et hazard ratio på 0,58 og et konfidensinterval på 0,45 til 0,75. For patienter, der forblev tilbagefaldsfri ud over seks måneder efter behandlingsstart, nåede reduktionen 58 procent.
Bivirkningerne forblev håndterbare
Vaccinen øgede ikke bivirkningerne ved pembrolizumab. De fleste reaktioner var forbigående og af lav grad: smerter ved injektionsstedet, hovedpine og kuldegysninger hos nogle patienter.
"Disse resultater viste, at patienter med melanom i tidligere stadier kan behandles efter operation på en fundamentalt ny måde," sagde professor Georgina Long, medicinsk direktør for Melanoma Institute Australia og formand for medicinsk onkologi inden for melanom ved University of Sydney.
Hvorfor denne er anderledes
Personlige cancer-vacciner er blevet lovet i årevis og har for det meste ikke klaret store forsøg. Det, der har ændret sig, er hastigheden af sekventering af en tumor og fremstilling af en matchende vaccine plus en klarere forståelse af, hvilke mutationer immunsystemet faktisk kan se.
De næste spørgsmål er praktiske: omkostning per patient, produktionstid og hvorvidt tilgangen holder i tumorer med færre mutationer end melanom, som er en af de mest mutationsrige kræftformer. Foreløbig giver resultatet onkologerne en ny mulighed at teste efter operation, i det vindue hvor tilbagefald er mest sandsynligt.