Medicare har lanceret et pilotprogram beregnet til at gøre GLP-1-vægttabslægemidler lettere at få. Nogle ældre betaler så lidt som 50 dollars om måneden under planen. Men KFF Health News rapporterer, at mange patienter med de mest alvorlige sygdomme ikke kvalificerer sig til rabatten.
En rabat med en hage
Dækning under piloten følger et defineret sæt betingelser og krav snarere end en simpel recept. Patienter, der falder uden for disse linjer, betaler udsalgsprisen, som for lægemidler som Zepbound kan løbe op i hundredvis af dollars om måneden. KFF Health News portrætterede Jeff La Marca, som fik en recept på Zepbound i januar, men ikke havde råd til de 750 dollars månedlige omkostninger. Han er præcis den type patient, piloten blev designet til at hjælpe.
Hvorfor reglerne er snævre
Medicare har længe været forhindret i at betale for lægemidler mod vægttab, så programmet er en begrænset nødløsning snarere end en fuld ydelse. Den begrænsning former hver del af designet: hvilke diagnoser tæller, hvilken dosis er dækket, og hvem der godkender. Resultatet, siger læger, er et kludetæppe, hvor to patienter med lignende kropsvægt og lignende sundhedsrisici kan stå over for meget forskellige regninger afhængigt af, hvilken tilstand der er nævnt først i journalen.
Efterspørgslen fortsætter med at stige
GLP-1-lægemidler, herunder Wegovy, Zepbound, Ozempic og Mounjaro, har vist sig at fremme vægttab og i nogle patientgrupper at reducere risikoen for hjerteanfald og andre komplikationer. Arbejdsgivere og private forsikringsselskaber har reageret ved at stramme deres egne regler, tilføje forhåndsgodkendelsestrin og i nogle tilfælde droppe dækningen. For ældre patienter på faste indkomster er piloten forskellen mellem en overkommelig månedlig betaling og en regning, de ikke kan betale.
Læger, der følger programmet, siger, at det næste spørgsmål er, om kriterierne vil blive udvidet, når pilotdata er gennemgået. Indtil da får patienter besked om omhyggeligt at kontrollere deres berettigelse, før de indløser en recept, fordi prisen ved disken afhænger af regler, de fleste aldrig ser.