Det republikanske kongresmedlem Thomas Massie tvang mandag en afstemning i Repræsentanternes Hus om en rigsretssag mod forsvarsminister Pete Hegseth, hvilket skaber en politisk akavet prøve for hans eget parti blot få dage efter et stort nederlag ved midtvejsvalget.
Massie fra Kentucky hævder, at Hegseth har overtrådt forfatningen i sin førelse af krigen med Iran. Efter Husets forretningsorden skal en privilegeret resolution af denne type bringes på dagsordenen inden for to lovgivningsdage, hvilket betyder, at en afstemning skal finde sted senest onsdag.
Hvorfor en republikaner går i spidsen
Massie har sagt, at hans mål er at presse præsident Donald Trump til at fjerne Hegseth, før demokraterne overtager kontrollen med Kongressen i januar og indleder deres egen rigsretssag. Han argumenterede for, at en afstemning nu giver lovgiverne mulighed for at registrere deres holdning, før det nye flertal sætter dagsordenen.
Indsatsen forventes at mislykkes. De fleste republikanere har forsvaret forsvarsministeren, og Pentagon sagde, at Hegseth ikke ville lade sig skræmme af det, det kaldte falske undersøgelser. Hegseth lagde en video på sociale medier, hvor han anerkendte truslen om en rigsretssag, men uden at signalere nogen intention om at træde tilbage.
Demokraterne stiller op
Den demokratiske leder i Repræsentanternes Hus, Hakeem Jeffries, sagde, at han er et klart ja til en rigsretssag, og flere kommende udvalgsformænd har sagt, at de agter at undersøge Pentagons krigsbeslutninger, når demokraterne overtager formandskabet. Det perspektiv er en del af grunden til, at Massie handlede nu: en mislykket afstemning i denne uge forhindrer ikke en senere afstemning under demokratisk kontrol.
Det Hvide Hus har afvist fremstødet som en distraktion, og Trump har offentligt støttet Hegseth. Præsidenten udskiftede samtidig sin stabschef, Susie Wiles, med Stephen Miller, en omrokering, som medarbejdere beskrev som et forsøg på at skærpe regeringens budskab efter midtvejsvalget.
Den bredere sammenhæng
Rigsretssagen falder på et tidspunkt, hvor Washington tilpasser sig en delt regering. Demokraterne vandt kontrol med begge kamre ved midtvejsvalget, og de nyvalgte medlemmer har lovet at granske Iran-krigen, forsvarskontrakter og regeringens brug af udøvende magt. En mislykket afstemning i denne uge vil ikke stoppe det pres; den vil kun udskyde arenaen.