Otte anklager, én tale i salen
Repræsentanten Thomas Massie, en republikaner fra Kentucky, indgav mandag otte rigsretstiltaler mod forsvarsminister Pete Hegseth og brugte en privilegeret resolution til at gennemtvinge en afstemning i Repræsentanternes Hus inden for to dage. Det er anden gang i år, han forsøger det.
Den første artikel anklager Hegseth for at føre krig mod Iran uden krigserklæring, lovlig bemyndigelse, angreb på USA eller overhængende fare, i strid med War Powers Resolution fra 1973. Andre dækker udenretslige drab i angreb på formodede narkobåde — Massie anslår dødstallet til 243 — tilfangetagelsen af Venezuelas tidligere præsident Nicolas Maduro, beskrevet i resolutionen som bortførelsen af en suveræn udenlandsk leder, og det, den kalder en ulovlig krig i Yemen.
Hvorfor en republikaner gør dette
Massie går på pension ved årets udgang og har længe kritiseret præsidentens brug af militær magt. Hans argument til kollegerne handler om timing. Demokraterne vandt begge kamre ved sidste uges midtvejsvalg og tager kontrollen i januar. Hvis Repræsentanternes Hus ikke handler nu, siger han, vil det indkommende flertal styre høringerne og enhver rigsretssag i Senatet.
Han har opfordret præsidenten til at erstatte Hegseth, mens en afløser stadig kunne blive godkendt. Hegseth sagde, at ethvert forsøg på at fjerne ham vil mislykkes, og indkaldte til pressekonference tirsdag morgen. Republikanernes ledere har vist ringe appetit på afstemningen, og Det Hvide Hus kalder tiltaget politisk teater.
Hvad der sker nu
En privilegeret resolution skal behandles hurtigt, hvilket gør indgivelsen til en test i salen snarere end et udvalgsprojekt. Selv hvis Repræsentanternes Hus rejser rigsretstiltale, kræver en domfældelse to tredjedele af Senatet, en tærskel ingen minister nogensinde har klaret. Repræsentanternes Hus har rejst rigsretstiltale mod et regeringsmedlem én gang før, i 1876, og den sag endte også uden domfældelse i Senatet.
Demokraterne har sagt, at de vil holde høringer om Iran-krigen, når de tager formandsklubben. Foreløbig tvinger afstemningen hver republikaner til at tage stilling på skrift til en krig, som mange af dem har betvivlet i det private, få dage efter et valg, der kostede dem flertallet.