黑洞边缘的恒星
天文学家发现一颗恒星正绕银河系中心的黑洞运行，该黑洞名为人马座A*，恒星命名为S301。它经过黑洞的距离比任何已知恒星都近，轨道是最紧密、最极端的。这颗恒星很微弱，难以观测。研究人员使用了智利甚大望远镜干涉仪的GRAVITY仪器，该望远镜结合四台大型望远镜的光线，具备观测黑洞附近恒星所需的锐利度。
轨道为何重要
恒星的路径受黑洞引力塑造，恒星越近，轨道扭曲越明显，扭曲程度取决于黑洞自转速度。旋转的黑洞会拖拽周围的空间，科学家称之为参考系拖曳效应。通过精确测量S301的轨道，研究人员可以估算自转速度。此前无人测量过人马座A*的自转，自转信息包含黑洞形成和演化的线索。
下一步计划
研究团队计划在未来数年持续追踪S301，更多观测将完善轨道测量。这颗恒星绕黑洞一圈需要数年时间，科学家还将寻找类似路径的其他恒星。每一条新轨道都丰富了对银河系中心的认知，理解黑洞有助于解释银河系的演化。该研究由欧洲南方天文台团队报告。