心形区域上的暗线
西南研究院领导的研究首次提供证据表明液氮近期在冥王星表面流动。研究人员检查了NASA新视野号拍摄的斯普特尼克平原图像，这是构成矮行星心形区域西瓣的冻结氮冰川。该冰川比德克萨斯和俄克拉荷马两州之和还大。
在冰川北部，细暗线分隔着城市大小的对流单元。新分析表明这些线及更宽的暗斑标志着液体偶尔润湿冰面的位置。
冥王星与格陵兰对比
由新视野号首席研究员、SwRI副总裁斯特恩领导的团队将航天器图像与NASA Landsat 9地球图像对比。在格陵兰冰盖上，液态水停留在雪冰上处出现狭窄暗色特征。冥王星特征看起来相似，指向液氮而非水。
地球表面温度对液态水而言太冷，无法停留在冥王星表面；在那些温度下水冰像岩石，而氮可以融化、冻结和流动。
氮如何融化
冰川可能足够深，压力和内部热量使底部附近氮融化，可能在地表下300米至1.4公里之间。裂缝或压力变化可让液体通过裂隙上升。另一种可能是升华缓慢减薄北部冰层，削弱对流使热量在下方积聚。
斯特恩等人早期工作表明冥王星曾有古代液体流动。新论文认为该过程可能正在发生或近期发生，使暗色标记成为随时间变化的特征。研究人员说："冥王星从不停止让我们惊讶。"研究发表于《行星科学杂志》。