纯力构成的粒子
大多数粒子，如质子和中子，由夸克组成。胶子像胶水一样，将夸克束缚在粒子内部。理论长期以来预测，胶子也可以相互结合，形成一种没有夸克的粒子。那就是胶球。找到它将证明力本身可以创造稳定的物体。几十年来，搜索没有找到令人信服的结果，因为类似胶球的信号很容易与普通粒子混淆。
科学家如何找到候选者
研究团队梳理了高能粒子碰撞的数据。他们寻找具有特定质量和特定衰变方式的粒子。数据显示，与最轻胶球的理论预测相匹配的事件明显过剩。团队将该信号与可能模仿它的每一种已知普通粒子进行了比较。没有一种能如此匹配。结果并非最终证明，但研究人员表示，这是迄今发现的最接近的匹配。
确认的意义
确认胶球将为物理学家提供一个测试强相互作用理论（即量子色动力学）的新工具。它还将展示宇宙最基本的力如何创造结构。搜索尚未结束。团队希望用更多数据和更高精度再次进行实验。如果信号持续存在，胶球将从预测变为事实，漫长的探索将最终结束。目前，研究人员表示，新数据让他们得以一窥这个许多人曾怀疑永远无法找到的粒子。