一只比船更长寿的陶罐
在土耳其沿海作业的考古学家表示，他们确认了已知世界最古老的沉船。这艘船可追溯至青铜时代早期，距今至多4700年，这将使它比古典希腊世界早约一千年，也远早于任何现存航运文字记录。
潜水员用抽吸管清除遗址上的沉积物，露出一只窄颈双耳的大型陶瓷储物罐。陶罐幸存了下来，而船体木材却没有。木材、绳索和帆布等有机物在水下很少能存留数千年，除非被埋在缺氧的沉积物中，因此货物和压舱石往往比船体本身存留更久。
为何年代重要
青铜时代的经济依赖金属运输。铜和锡很少出现在同一地点，制造青铜需要把其中一种运到另一种那里。这个年代的沉船是当时船只、船员和航线使这种贸易成为可能的直接证据，而非从陆地上发现的陶器推断而来。
更古老的船只也曾被发现，但它们是沿海小船或保存在淤泥中的独木舟。一艘载有货物的远洋沉船是不同类型的证据。它表明一艘为航行装载货物的船只在开阔水域失事，货物仍堆放在船员离开时的位置。
接下来做什么
团队表示，在提取任何材料之前，将对遗址进行测绘和取样。罐内的有机残留物可能揭示它装过什么，而沉积物中若存有木材碎片，可通过年轮或碳定年法测定年代。
如此古老沉船的断代很少靠单一测量确定。考古学家会比较陶器风格、放射性碳测年结果以及船体周围海床的地层。4700年的说法将在被广泛接受前由其他实验室检验。
土耳其海岸线已产生一系列重要的水下发现，部分原因是繁忙的青铜时代航线沿此经过，部分原因是现代勘测设备如今能到达潜水员过去无法到达的深度。每一艘新沉船都为一张地图增添一个点，而历史学家此前主要靠在海滩和博物馆发现的船货来重建这张地图。